Wyndham Clark encerrou a segunda ronda do US Open com uma vantagem de quatro pancadas, depois de embocar um putt de 10 metros para birdie no buraco 18 e fixar o recorde de 36 buracos no Shinnecock Hills Golf Club. O campeão de 2023 completou a primeira volta interrompida pelo nevoeiro com um 64 e assinou um 69 na sexta-feira, totalizando 133 pancadas, sete abaixo do par — uma abaixo da marca anterior partilhada por Phil Mickelson e Shigeki Maruyama desde 2004. O norte-americano, que pediu desculpas por um incidente de fúria nos balneários em Oakmont no ano passado, manteve-se sereno durante uma maratona de 20 buracos e viu os perseguidores multiplicarem-se: Xander Schauffele (66), Collin Morikawa (65), Matt Fitzpatrick (70), Tom Kim (67) e Sam Stevens (68-69) partilhavam o segundo posto a quatro pancadas, enquanto Justin Thomas (68) e Scottie Scheffler (68) ficaram a cinco e seis, respetivamente.

Rory McIlroy, que iniciara o dia com a ambição de encurtar distâncias, construiu um front nine sólido com birdies nos buracos 5 e 8, colocando-se a três abaixo do par e a quatro do líder à passagem do turno. Contudo, o back nine expôs as fragilidades do norte-irlandês sob o vento crescente: bogeys consecutivos no 10, 11 e 12, fruto de repetidos erros de distância que o levaram a ultrapassar os greens, e um duplo bogey no 15, quando o chip recuou para um bunker. Dois birdies nos buracos 13 e 14 interromperam momentaneamente a queda, mas o 71 final deixou-o no par do campo, a sete pancadas de Clark. “Se há um campo onde se pode recuperar de sete pancadas no fim de semana, é este”, afirmou McIlroy, ciente de que a dureza de Shinnecock pode castigar qualquer líder. Na perspetiva de analistas europeus, a irregularidade do número dois mundial reacendeu dúvidas sobre a sua capacidade de manter a consistência em majors, apesar do triunfo no Masters.

O dia ficou igualmente marcado por um desaire histórico para o golfe australiano. Pela primeira vez em 67 anos, desde que Bruce Crampton foi o único representante a falhar o cut em Winged Foot em 1959, nenhum jogador da Austrália sobreviveu ao fim de semana. Cameron Smith (75-71) e Lucas Herbert (74-72) terminaram a duas pancadas da linha de corte, Min Woo Lee (74-73) a três e Adam Scott (73-75), na sua 100.ª participação consecutiva em majors, caiu para oito acima do par. A imprensa australiana descreveu o desfecho como um “carnaval” de erros, sublinhando que a secura e o vento de Shinnecock anularam as hipóteses de uma geração que já somara presenças regulares nos fins de semana dos grandes torneios.

Outros nomes de peso também abandonaram a prova prematuramente. Jon Rahm, campeão de 2021, explodiu com um sonoro palavrão após falhar um putt para birdie no 9 e desmoronou com cinco bogeys consecutivos no back nine, assinando um 78 que o deixou fora do cut. Bryson DeChambeau, vencedor em 2020 e 2024, também caiu, enquanto Dustin Johnson, que chegou a estar a uma pancada da liderança, sofreu um colapso brutal: perdeu oito pancadas em quatro buracos, incluindo um quádruplo bogey no 15, e caiu para três acima com um 77. Observadores norte-americanos notaram que a implosão de Johnson e a eliminação de DeChambeau reforçaram a narrativa de redenção de Clark, que procura reconquistar o público depois do episódio de Oakmont.

Com o campo a secar rapidamente sob o sol e a brisa a endurecer os greens de poana, o fim de semana promete um teste severo. Clark carrega uma almofada de quatro pancadas, mas a perseguição inclui múltiplos campeões de majors que já demonstraram capacidade para pontuações baixas. A terceira ronda definirá se o líder consegue isolar-se ou se Shinnecock Hills voltará a comprimir a tabela, como sucedeu em edições anteriores.