A 19.ª etapa do Tour de France, entre Gap e Alpe d’Huez, ficará gravada como uma exibição de força absoluta de Tadej Pogačar. O esloveno da UAE Emirates atacou a 12 quilómetros da meta, quando ainda tinha mais de três minutos de desvantagem para a fuga, e foi engolindo ciclista a ciclista nas 21 curvas da montanha mais emblemática do ciclismo. Cruzou a meta isolado, com seis segundos sobre o francês Lenny Martinez e nove sobre o equatoriano Richard Carapaz, e estabeleceu um novo recorde na subida: 35 minutos e 26 segundos, mais de um minuto abaixo dos 36’40’’ que o italiano Marco Pantani fixara em 1995.

A etapa, a mais curta em linha desta edição (127,9 km), teve desde cedo uma fuga numerosa de 42 corredores, onde se destacaram Carapaz, vencedor da véspera, Martinez e o americano Sepp Kuss. O trio chegou a dispor de mais de quatro minutos de vantagem, e no sopé do Alpe d’Huez ainda conservava 3’30’’. Pogačar, que já somara quatro triunfos nesta Volta, lançou uma ofensiva sem hesitação. Recebeu a breve ajuda do colega Adam Yates, debilitado por problemas estomacais, e depois partiu sozinho para uma caçada implacável. A ultrapassagem final a Carapaz e Martinez deu-se já nos últimos 800 metros, selando a quinta vitória em etapas e a 26.ª da carreira no Tour.

Na luta pelo pódio, o mexicano Isaac del Toro (UAE) foi sétimo na etapa, a 2’41’’ do compatriota de equipa, e conservou o terceiro lugar da geral e a camisola branca de melhor jovem. O francês Paul Seixas, quarto classificado, perdeu quatro segundos e ficou a 24’’ do pódio. Remco Evenepoel (Red Bull-BORA) consolidou o segundo posto, a 7’11’’ de Pogačar, enquanto o espanhol Juan Ayuso teve um dia desastroso, cedeu mais de seis minutos e caiu para sétimo na geral. Martinez, com o segundo lugar, subiu a quinto, e Carapaz assumiu a liderança da montanha.

A jornada teve ainda acidentes e baixas. O colombiano Einer Rubio (Movistar), que seguia na fuga, chocou violentamente contra a traseira de um carro da organização que travou a fundo e foi forçado a abandonar com ferimentos no rosto. Mais cedo, o austríaco Marco Haller e o belga Edward Planckaert bateram num bloco de betão protegido, mas prosseguiram. Na imprensa europeia, o feito de Pogačar foi lido como mais um capítulo de domínio absoluto, reacendendo discussões sobre a monotonia da competição. Do lado latino-americano, o foco recaiu na resiliência de Del Toro e na combatividade de Carapaz. A caravana enfrenta este sábado a etapa rainha, novamente com chegada ao Alpe d’Huez, mas pela vertente do Col de Sarenne, onde Del Toro terá de defender os escassos 24 segundos de vantagem sobre Seixas para segurar o pódio final em Paris.