O Governo do Canadá cancelou a cerimónia binacional de inauguração da Ponte Internacional Gordie Howe, que liga Windsor, Ontário, a Detroit, Michigan, prevista para sexta-feira. A decisão, anunciada na terça-feira pelo gabinete do ministro das Infraestruturas, Gregor Robertson, foi justificada com a “ação comercial ameaçada pelos Estados Unidos no início desta semana”, referindo-se ao anúncio, por parte do Presidente Donald Trump, de tarifas adicionais de 50% sobre a maioria dos produtos canadianos. Em vez do evento conjunto, Ottawa realizará uma celebração “entre canadianos” a 24 de julho, mantendo a abertura ao tráfego rodoviário para 27 de julho.

Na perspetiva de Washington, a Casa Branca minimizou o cancelamento. O porta-voz Kush Desai afirmou que “nada mudará o facto de o Presidente Trump ter renegociado um acordo incrível para os Estados Unidos” relativamente à ponte, e que “nada impedirá” novas negociações vantajosas para trabalhadores e contribuintes norte-americanos. A administração Trump sustenta que as tarifas, invocando a Secção 338 da Lei Tarifária de 1930, respondem a um “tratamento discriminatório” por parte do Canadá, que taxou importações de veículos dos EUA em 2025, no contexto de uma guerra comercial cuja maioria das medidas foi anulada pelo Supremo Tribunal norte-americano no início deste ano.

O diferendo sobre a ponte insere-se num contencioso mais amplo sobre a partilha de receitas. O Canadá financiou integralmente a construção, com um custo de 6,4 mil milhões de dólares canadianos, e o acordo original de 2012 com o estado do Michigan previa que Ottawa recuperasse todo o investimento antes de qualquer partilha. Contudo, um novo acordo de princípio, divulgado na terça-feira pela Autoridade da Ponte Windsor-Detroit, estipula que o Canadá entregará aos EUA 50% das receitas líquidas da travessia durante 15 anos, após dedução de custos operacionais, mas sem qualquer referência ao serviço da dívida. O texto determina que os pagamentos sejam depositados num Fundo de Desenvolvimento Económico Estados Unidos-Canadá, “estabelecido e exclusivamente controlado pelo Governo dos Estados Unidos”. O primeiro-ministro Mark Carney afirmara, a 16 de julho, que a partilha só ocorreria depois de reembolsada a dívida, mas o secretário do Comércio norte-americano, Howard Lutnick, declarou que a parte dos EUA é calculada “antes de juros e capital”, contradição que gerou críticas da oposição conservadora no Parlamento de Ottawa.

A ponte, com 2,5 quilómetros de extensão e seis faixas de rodagem, foi projetada para aliviar o congestionamento na Ponte Ambassador, de propriedade privada, por onde passa mais de um quarto do comércio bilateral. A sua construção enfrentou sucessivos adiamentos: em fevereiro, Trump ameaçou bloquear a abertura se os EUA não fossem “compensados”, e em junho a inauguração foi adiada por “questões técnicas”. O impasse atual ocorre num momento de fragilidade do quadro comercial trilateral, depois de Washington ter decidido não renovar o Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) no início de julho. Na perspetiva de analistas canadianos, a partilha de receitas sem recuperação do investimento inicial representa uma concessão significativa, enquanto observadores em Washington sublinham que o acordo garante aos EUA uma fonte de receita e poder de veto sobre aumentos de portagem superiores a 10%.

A abertura da ponte está mantida para 27 de julho, mas o ambiente diplomático permanece tenso. Carney afirmou na terça-feira que o Canadá “examinará todas as opções” para responder às tarifas, que entram em vigor a 19 de agosto, e que foi acordado com Trump “intensificar” as negociações nas próximas semanas. O episódio ilustra a intersecção entre infraestruturas estratégicas e a política comercial, num momento em que a relação entre os dois vizinhos atravessa uma das suas fases mais conturbadas.