Um caça F-16 da Força Aérea Grega incendiou-se na pista do aeroporto internacional de Zakynthos, na Grécia, após uma aterragem de emergência na tarde de quinta-feira. O piloto, cuja identidade não foi revelada, conseguiu abandonar a aeronave sem ferimentos, confirmaram as autoridades helénicas.

Segundo o Estado-Maior da Força Aérea da Grécia, o aparelho, um F-16C do 116.º Esquadrão de Combate, realizava um voo de treino quando reportou uma anomalia técnica. A bordo, o piloto recebeu um alerta de incêndio antes de optar por desviar-se para a ilha jónica, após ter descolado da Base Aérea de Araxos, no noroeste do Peloponeso. Equipas de emergência do aeródromo, já em prontidão, aplicaram espuma na pista para mitigar o risco de ignição, mas as chamas deflagraram assim que a fuselagem tocou o solo.

Há divergências entre os relatos da imprensa local e internacional sobre as circunstâncias exatas do sucedido. O diário grego Kathimerini noticiou que o trem de aterragem não foi acionado, fazendo o caça deslizar dezenas de metros sobre a barriga. Já a agência Anadolu, citando a televisão pública ERT, indicou que a causa preliminar apontada pelo departamento de proteção civil local foi uma falha no motor. Fontes russas, como a Lenta.ru, mencionam uma fuga de combustível como origem do incêndio. A Força Aérea Grega não comentou estas versões, limitando-se a informar que as causas do incidente estão a ser investigadas.

O encerramento da única pista do aeroporto de Zakynthos, no início da época alta de turismo, provocou o desvio de voos das companhias British Airways, TUI e easyJet para Atenas e Corfu, além de atrasos generalizados nas partidas. Uma equipa especializada da força aérea foi mobilizada para remover a aeronave e restabelecer a operação. Não há registo de outras vítimas ou danos em terra.