A Argentina garantiu presença nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026 com uma vitória dramática sobre o Egito, por 3 a 2, em Atlanta. Os egípcios venciam por 2 a 0 até os 34 minutos do segundo tempo e estavam a poucos minutos de alcançar, pela primeira vez, a fase seguinte do torneio. A reação argentina, porém, foi fulminante: três gols em sequência, o último deles marcado por Enzo Fernández já nos acréscimos, selaram a classificação da atual campeã e desencadearam uma onda de protestos por parte da seleção africana.

A frustração egípcia concentrou-se em três lances capitais. Um gol de Mostafa Zico foi anulado após intervenção do VAR, que assinalou falta de Marwan Attia sobre Lisandro Martínez no início da jogada. Além disso, o Egito reclamou dois pênaltis não marcados antes do gol da vitória argentina: um toque de Alexis Mac Allister em Hamdi Fathy e um contato entre Julián Álvarez e Mohamed Salah dentro da área. O técnico Hossam Hassan afirmou que sua equipe “sofreu uma injustiça” e sugeriu que a Fifa teria interesse em manter Messi na competição. A federação egípcia protocolou uma queixa formal e pediu o afastamento da equipe de arbitragem liderada pelo francês François Letexier.

O episódio amplificou um debate que já ecoava desde a primeira rodada. Observadores no Cairo e em outras capitais africanas apontam para um padrão de decisões favoráveis à Argentina. Na estreia, contra a Argélia, Lionel Messi escapou de um cartão vermelho após entrada dura em Aïssa Mandi — lance que, para comentadores em Londres e ex-jogadores como Nedum Onuoha, merecia expulsão. Dados compilados pela imprensa britânica mostram que a Argentina recebeu apenas três cartões amarelos até as oitavas, apesar de ser a quarta seleção com mais faltas, com uma média de um cartão a cada 19,7 infrações. A nomeação de uma equipe de arbitragem inteiramente argentina para o duelo entre França e Marrocos, com Facundo Tello no apito, também gerou reações em Paris e nas redes sociais, por se tratar de um possível adversário direto na briga pelo título.

Analistas em Buenos Aires rejeitam a tese de favorecimento e lembram que as decisões da arbitragem foram referendadas pelo VAR. Já na perspetiva de Brasília e de Lisboa, o debate ecoa memórias de outras Copas: em 2022, a Argentina recebeu cinco pênaltis ao longo do torneio, e o técnico holandês Louis van Gaal chegou a declarar, sem provas, que a conquista estava “programada”. A própria história do futebol argentino carrega episódios controversos, como a goleada por 6 a 0 sobre o Peru em 1978, sob a ditadura de Videla, e a acusação brasileira de que um jogador teria sido dopado com água fornecida pela comissão técnica argentina em 1990 — casos nunca comprovados.

Com a classificação, a Argentina enfrentará a Suíça nas quartas de final, enquanto o Egito, eliminado, aguarda a resposta da Fifa à sua reclamação formal. A seleção campeã segue em busca do bicampeonato consecutivo, mas o ruído em torno da arbitragem e da estrutura da chave — que, por decisão da entidade, separou as quatro seleções mais bem ranqueadas em quadrantes distintos — promete acompanhar a reta final do torneio.