A Apple apresentou na sexta-feira (10) uma ação judicial contra a OpenAI num tribunal federal de San José, Califórnia, acusando a empresa de inteligência artificial de ter orquestrado uma campanha sistemática para roubar segredos comerciais e acelerar o desenvolvimento dos seus próprios dispositivos de consumo. A queixa, com 41 páginas, nomeia a OpenAI, a sua subsidiária de hardware io Products — cofundada pelo antigo chefe de design da Apple, Jony Ive — e dois antigos quadros da gigante de Cupertino: Tang Yew Tan, agora diretor de hardware da OpenAI, e o engenheiro Chang Liu. A Apple pede uma indemnização por danos e uma ordem judicial que proíba a utilização de qualquer informação confidencial, além de exigir a destruição de materiais proprietários e a reformulação de produtos futuros que possam incorporar tecnologia sua.

Segundo a acusação, a OpenAI terá recrutado agressivamente mais de 400 antigos funcionários da Apple e, através deles, acedido a detalhes de produtos ainda não lançados, processos de fabrico e relações com fornecedores. A ação descreve como Tan, que passou 24 anos na Apple a liderar o design do iPhone e do Apple Watch, usava nomes de código de projetos confidenciais durante entrevistas de emprego para extrair informações de candidatos, e terá instruído engenheiros a levar componentes físicos, como baterias e placas de circuito, para sessões de “mostra e conta”. Já Liu, que saiu da Apple em janeiro, é acusado de ter acedido e descarregado dezenas de ficheiros confidenciais sobre hardware após a sua saída, explorando uma vulnerabilidade nos servidores da antiga empregadora. A Apple afirma que as provas recolhidas são “apenas a ponta do iceberg” e que a OpenAI terá ainda aconselhado funcionários a não revelarem o seu próximo empregador para prolongar o acesso a sistemas internos.

A ação judicial marca uma rutura profunda entre duas empresas que, em 2024, celebraram uma parceria para integrar o ChatGPT nos produtos da Apple. Nos últimos meses, porém, a relação deteriorou-se: a OpenAI adquiriu a io Products por cerca de 6,5 mil milhões de dólares e passou a desenvolver hardware próprio, enquanto a Apple transferiu parte das suas funcionalidades de IA para o modelo Gemini, da Google. Na perspetiva de analistas em Silicon Valley, o processo ilustra a intensificação da competição pelo talento e pela propriedade intelectual na corrida aos dispositivos de inteligência artificial pós-smartphone, um domínio onde Apple, OpenAI, Meta e outras gigantes disputam a primazia.

Para a OpenAI, a ação surge num momento particularmente sensível, quando a empresa se prepara para uma oferta pública inicial (IPO) que poderá ser uma das maiores da história do setor tecnológico, com uma valorização estimada em 852 mil milhões de dólares. A empresa nega as acusações: um porta-voz afirmou que a OpenAI “não tem qualquer interesse nos segredos comerciais de outras empresas” e que continua focada em desenvolver tecnologia inovadora. A Apple, por seu lado, sustenta que tentou resolver o diferendo extrajudicialmente em fevereiro, sem resposta. O tribunal deverá agora pronunciar-se sobre o pedido de medidas cautelares, enquanto o caso promete lançar nova luz sobre os limites entre a mobilidade de talento e a apropriação indevida de conhecimento técnico na indústria da inteligência artificial.