A nova era do Chelsea começou com uma declaração inequívoca. Na sua primeira conferência de imprensa em Stamford Bridge, Xabi Alonso respondeu com um simples “sim” quando questionado se queria manter Enzo Fernández no clube, revelando ainda que já conversou em privado com o médio argentino. Ao mesmo tempo, o treinador espanhol praticamente selou a saída de Alejandro Garnacho, confirmando que o extremo não regressou aos treinos e que há “interesse de outros clubes”, com a Roma entre os pretendentes.

A firmeza de Alonso surge num momento de intensa especulação. Fernández, atualmente a preparar a meia-final do Mundial de 2026 com a Argentina, era apontado ao Real Madrid, mas o clube merengue desmentiu qualquer negociação. O Chelsea, segundo a imprensa londrina, mantém uma avaliação de 120 milhões de libras pelo campeão do mundo, valor que, na perspetiva de Madrid, afasta qualquer investida imediata. Já Garnacho, contratado ao Manchester United por 40 milhões de libras, viveu uma época de estreia apagada, com apenas um golo na Premier League, e ficou fora da convocatória argentina para o Mundial. A direção dos blues prefere uma transferência definitiva, até porque os red devils detêm 10% de uma futura mais-valia.

A postura do novo técnico reflete a urgência de um clube em reconstrução. Alonso, que assinou por quatro anos, herda um Chelsea que terminou em décimo lugar e falhou a qualificação europeia. Na visão de analistas em Lisboa, a escolha do espanhol pelo projeto londrino em detrimento do Liverpool — clube onde foi ídolo como jogador — prendeu-se com uma questão de “momentum”, como o próprio admitiu, e com a garantia de um papel reforçado: ao contrário dos antecessores, Alonso chega como ‘manager’, com voz ativa nas decisões de recrutamento ao lado de cinco diretores desportivos.

A imprensa argentina destacou o contraste entre os destinos dos dois compatriotas. Enquanto Fernández é visto como pilar de um meio-campo que também conta com Cole Palmer — elogiado por Alonso como “um jogador especial, de classe diferente” —, Garnacho personifica a necessidade de aliviar um plantel inchado. O regresso de Nicolas Jackson, após o Bayern de Munique não exercer a opção de compra, e a integração de reforços como o lateral Marco Palestra, do Atalanta, são os primeiros passos de uma remodelação que o treinador diz começar “do zero”.

Com a maioria do plantel disponível desde o início da pré-temporada, Alonso terá tempo para incutir a sua filosofia antes da digressão pela Ásia e Austrália. O objetivo imediato, assumido sem rodeios, é recolocar o Chelsea nas competições europeias. “Estou confiante, otimista de que podemos fazer uma grande época”, afirmou, consciente de que, num clube que já consumiu seis treinadores permanentes em quatro anos, o relógio começa a contar desde o primeiro dia.