Aos 63 minutos, Thapelo Maseko recebeu na esquerda da área, fletiu para dentro e disparou cruzado, entre as pernas de um defesa, para o fundo das redes. O golo solitário no Estádio BBVA, em Monterrey, diante de 51.243 espectadores, valeu à África do Sul a primeira vitória no Mundial de 2026 e, sobretudo, a primeira classificação de sempre para uma fase a eliminar da competição.

A Coreia do Sul entrou melhor, com Kang-in Lee a rematar perto do poste aos 10 minutos, mas a pressão alta sul-africana foi sufocando a construção adversária. Maseko, já antes do intervalo, obrigara Seung-gyu Kim a uma defesa dupla de recurso. No segundo tempo, Hugo Broos manteve a aposta na velocidade dos extremos e, após um centro de Tshepang Moremi, o avançado do AEL Limassol bateu o guarda-redes coreano. A Coreia do Sul, que deteve 60% de posse, ainda tentou reagir com remates de Jin-seob Park e Heung-min Son, mas Ronwen Williams segurou a vantagem.

Na África do Sul, o apito final chegou às cinco da manhã. Milhares saíram à rua em pijama e roupão, soprando vuvuzelas e cantando “Shosholoza”. Em Soweto, o barulho de fogo-de-artifício acordou vizinhos. O presidente Cyril Ramaphosa publicou nas redes sociais: “Parabéns aos Bafana Bafana por vencerem a Coreia e chegarem pela primeira vez às eliminatórias de um Campeonato do Mundo”. O capitão Williams revelou que a equipa usou como combustível as críticas que a davam como eliminada à partida. “Quando vi as publicações a dizer que não tínhamos qualquer hipótese, isso deu-nos força”, afirmou.

A seleção sul-africana, que participara nos Mundiais de 1998, 2002 e 2010 sem nunca passar da fase de grupos, terminou o Grupo A no segundo lugar, com quatro pontos, atrás do México (nove). A Coreia do Sul, terceira com três pontos e diferença de golos negativa, aguarda agora a definição dos oito melhores terceiros. O próximo adversário dos Bafana Bafana será o Canadá, um dos coanfitriões, no domingo, 28 de junho, em Los Angeles.