A estreia do Japão no Grupo F do Mundial de 2026, com um empate 2-2 frente aos Países Baixos, revelou duas constantes do futebol nipónico: a resiliência competitiva e um código de conduta que transcende o relvado. Depois de o capitão Virgil van Dijk abrir o marcador aos 51 minutos, Keito Nakamura empatou seis minutos depois. Crysencio Summerville voltou a dar vantagem à “Laranja” aos 64’, mas Daichi Kamada, num desvio providencial já aos 88’, fixou o resultado e ampliou para dez jogos a série invicta da seleção comandada por Hajime Moriyasu contra equipas europeias, uma sequência que começou em 2019 e já incluiu vitórias sobre a Alemanha e a Espanha no Qatar. Na perspetiva de Tóquio, o ponto soube a pouco — Moriyasu confessou “desapontamento” por não ter conquistado os três pontos —, mas o espírito de luta foi exaltado tanto pelo treinador como pelo autor do golo salvador.

Foi, porém, o comportamento dos adeptos japoneses que roubou as atenções globais. Mal o árbitro apitou para o fim, centenas de apoiantes vestidos de azul permaneceram nas bancadas do AT&T Stadium, em Arlington, munidos de enormes sacos de plástico azuis, os mesmos que tinham agitado durante o jogo. Recolheram copos, embalagens e restos de comida, deixando o recinto impecável. “É a nossa cultura”, explicou o jovem Eita Tanaka às agências, sublinhando que o hábito, aprendido na escola primária, reflete “respeito por tudo: jogadores, adeptos e o próprio estádio”. A FIFA difundiu as imagens e o vídeo tornou-se viral, sobretudo depois de um adepto em cadeira de rodas se ter juntado à limpeza e de o jogador de futebol americano Jameis Winston, dos New York Giants, ter sido visto a ajudar. Meios de comunicação indonésios e árabes destacaram a “disciplina japonesa” como um exemplo que contrasta com o abandono de lixo frequentemente visto noutros jogos.

As reações à partida expuseram tensões em ambos os lados. Na imprensa europeia, o selecionador neerlandês Ronald Koeman admitiu frustração por perder a vantagem por duas vezes, mas elogiou o Japão como “uma grande equipa”. Já o central Van Dijk, nomeado homem do jogo, foi duramente criticado pelo antigo internacional Rafael van der Vaart, que comparou os seus movimentos a um “Boeing 747 a girar”. Do lado japonês, a atitude de Moriyasu causou perplexidade nos meios de comunicação nipónicos: o treinador agradeceu publicamente aos cidadãos neerlandeses, gesto que o jornal “Soccer Digest” classificou como desconcertante. Ainda assim, o foco principal manteve-se na entrega da equipa, que, apesar da ausência do experiente médio Wataru Endo, conseguiu equilibrar contenção defensiva e transições rápidas.

O olhar lusófono acompanha estes desenvolvimentos com atenção redobrada. Em outubro de 2025, um Japão inspirado derrotara o Brasil por 3-2, num amigável que se tornou um alerta para as seleções de língua portuguesa. Agora, com um ponto conquistado num grupo que inclui Tunísia e Suécia, os “Samurai Blue” encaminham-se para tentar quebrar a maldição dos oitavos de final, onde tropeçaram nas últimas quatro edições do torneio. Para analistas em Lisboa e no Rio de Janeiro, a combinação de organização tática e civismo fora de campo faz do Japão um adversário cada vez mais temível — e um modelo de conduta desportiva que o mundo do futebol ainda luta para imitar.