Venerdì scorso, un uomo è stato caricato e gravemente ferito da un bisonte maschio nel campeggio di Bridge Bay, all'interno del Parco Nazionale di Yellowstone, negli Stati Uniti. La vittima, identificata dai media locali come Carl Isom-McDaniel, residente nello stato di Washington, è stata sbalzata in aria per oltre due metri e ha riportato fratture multiple. L'attacco è stato documentato in un video dal fotografo professionista Mike MacLeod, presente sul posto, e le immagini hanno fatto rapidamente il giro del mondo.

Secondo le testimonianze raccolte dalla stampa americana, l'uomo stava passeggiando con il nipote minorenne quando il bisonte, già visibilmente agitato, si è diretto verso di loro. Il fotografo ha riferito che l'animale aveva in precedenza caricato un gruppo di bambini che scattavano foto a distanza di sicurezza, per poi calmarsi momentaneamente. Il passaggio di un pick-up bianco avrebbe nuovamente innervosito il bisonte, che ha abbandonato l'inseguimento del veicolo per scagliarsi contro le due persone nascoste dietro alcuni alberi. Nonostante un primo tentativo di schivata, l'uomo è stato colpito al fianco da un corno e scaraventato in aria, atterrando pesantemente.

Dopo l'impatto, il bisonte è rimasto accanto alla vittima a terra, scuotendo la testa in segno di aggressività e rendendo difficoltosi i soccorsi. MacLeod e altri visitatori sono intervenuti urlando e gesticolando per distrarre l'animale, riuscendo infine ad allontanarlo. Il personale medico del parco ha trasportato il ferito in un ospedale della zona. Il nipote ha dichiarato al fotografo che il nonno ha riportato «ferite piuttosto gravi» e non è ancora fuori pericolo. Le autorità del parco non hanno rilasciato dichiarazioni ufficiali sull'accaduto fino alla mattina di domenica, secondo quanto riportato dai media statunitensi.

L'episodio è il secondo in meno di un mese a Yellowstone: il 26 giugno un ragazzo di 12 anni era rimasto ferito nei pressi del Mud Volcano. Il parco ricorda costantemente ai visitatori di mantenere almeno 23 metri di distanza dai bisonti e dagli altri grandi mammiferi, e 91 metri da orsi e lupi. I bisonti, in particolare, sono responsabili del maggior numero di ferimenti tra i visitatori del parco, a causa della loro imprevedibilità e della capacità di correre a velocità tre volte superiori a quella umana. In questo caso, secondo il fotografo, le vittime si trovavano a una distanza superiore a quella minima richiesta, ma l'animale, forse nella fase del picco di testosterone legato alla stagione degli accoppiamenti, ha mostrato un comportamento insolitamente aggressivo.

L'incidente riaccende il dibattito sulla gestione della fauna selvatica nelle aree protette frequentate da milioni di turisti ogni anno, un tema che tocca anche l'Europa, dove specie come il bisonte europeo sono oggetto di programmi di reintroduzione. Al momento, le condizioni della vittima restano critiche e il National Park Service non ha fornito ulteriori aggiornamenti.