Un’imponente cupola di calore sta avvolgendo gli Stati Uniti orientali, con temperature che hanno già superato i 38°C a New York, Filadelfia e Washington, e un’umidità che spinge la sensazione termica oltre i 46°C. Secondo il National Weather Service, oltre 180 milioni di persone – circa metà della popolazione – sono interessate da allerte per caldo estremo, proprio nel fine settimana del 4 luglio, quando si concentrano le celebrazioni per il 250° anniversario dell’indipendenza e alcune partite del Mondiale di calcio. La rete elettrica più grande del Paese, gestita da PJM Interconnection, opera in stato d’emergenza per il terzo giorno consecutivo, con decine di migliaia di utenze senza corrente. A New York, la società Consolidated Edison ha chiesto a 133.000 clienti di Brooklyn di ridurre i consumi, mentre in diverse città sono stati cancellati o ridimensionati eventi all’aperto, dai concerti ai cortei.

Al centro della scena c’è il presidente Donald Trump, che venerdì sera ha parlato al Monte Rushmore, in South Dakota, e sabato terrà un lungo discorso al National Mall di Washington prima di quello che viene presentato come il più grande spettacolo pirotecnico della storia: 850.000 proiettili lanciati da dieci postazioni per circa quaranta minuti. L’evento ha ottenuto la designazione di “National Special Security Event”, la più alta possibile, che affida al Secret Service il coordinamento della sicurezza e ha portato alla mobilitazione di migliaia di soldati della Guardia Nazionale e alla chiusura con recinzioni di ampie aree del centro. Documenti interni del National Park Service, citati dalla stampa, avvertono che i fuochi d’artificio potrebbero generare concentrazioni di particolato fine (PM2.5) fino a 2.000 microgrammi per metro cubo, con condizioni “molto insalubri” per ore dopo lo spettacolo, e raccomandano l’uso di mascherine N95.

La celebrazione è segnata da una forte polarizzazione politica. L’organizzazione Freedom 250, allineata alla Casa Bianca, ha di fatto soppiantato il comitato bipartisan America250, istituito dal Congresso dieci anni fa, e ha allestito una “Grande Fiera degli Stati Americani” che ha registrato affluenze modeste e il boicottaggio di diversi Stati a guida democratica. Secondo analisti politici di Washington, Trump sta utilizzando l’anniversario per mobilitare la propria base in vista delle elezioni di midterm di novembre, in un momento in cui i sondaggi indicano che solo quattro americani su dieci si dichiarano “orgogliosi” del traguardo nazionale. Sul piano internazionale, fonti diplomatiche europee osservano con attenzione la commistione tra celebrazione patriottica e campagna elettorale, mentre non passa inosservato l’impiego da parte del presidente di un aereo presidenziale donato dal Qatar, in un contesto di guerra con l’Iran che sta facendo salire i prezzi dei carburanti anche in Europa.

Le autorità federali hanno dichiarato di non disporre di segnalazioni di minacce credibili specifiche, ma il Secret Service ha registrato un aumento del 40% delle segnalazioni di minaccia rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Per fronteggiare il caldo, gli organizzatori hanno predisposto centinaia di migliaia di bottiglie d’acqua, tendoni climatizzati e postazioni di soccorso medico. La partita del Mondiale tra Francia e Paraguay, in programma sabato a Filadelfia, sarà disputata con pause di idratazione obbligatorie, dopo che il sindacato dei calciatori aveva chiesto un rinvio. Le previsioni indicano che il caldo estremo persisterà fino a domenica, quando un fronte di tempeste potrebbe portare un primo sollievo, ma anche il rischio di allagamenti improvvisi.