Le impostazioni predefinite degli account dei minori su TikTok non rispettano gli standard di sicurezza imposti dal Digital Services Act (DSA), la normativa europea sui servizi digitali. Questa la conclusione preliminare comunicata oggi dalla Commissione europea al termine di un’indagine avviata nel febbraio 2024, che apre la strada a una possibile multa fino al 6% del fatturato annuo globale di ByteDance, la casa madre cinese della piattaforma. Secondo l’esecutivo comunitario, la possibilità per gli utenti più giovani di rendere pubblici i propri profili – e di vedere i propri video raccomandati dal sistema “Per te” – li espone a cyberbullismo, contatti indesiderati e comportamenti predatori, con un rischio aggravato dalla permanenza dei contenuti in rete.

Dal quartier generale di Bruxelles si sottolinea che il DSA esige un livello elevato di privacy, sicurezza e protezione per i minori fin dalla creazione dell’account, senza che questa tutela debba essere attivata manualmente. «Un alto livello di protezione non dovrebbe essere un’opzione da selezionare, ma la configurazione di default», ha dichiarato la vicepresidente esecutiva Henna Virkkunen, precisando che anche i profili impostati come privati restano rintracciabili tramite le liste di follower e seguiti, e le foto profilo sono visibili a chiunque. La Commissione chiede quindi che i contenuti dei minori siano accessibili solo agli utenti da loro autorizzati, che non vengano consigliati ad altri né diffusi all’esterno della piattaforma.

Da Pechino, attraverso un portavoce, TikTok replica di aver già integrato oltre cinquanta funzioni predefinite di privacy e sicurezza per gli adolescenti, ribadendo che i profili degli under 18 sono privati per default e che per i più giovani sono disattivati i messaggi diretti. L’azienda si dice impegnata a collaborare in modo costruttivo con l’esecutivo europeo. In ambienti vicini a ByteDance, tuttavia, si fa notare come le pressioni normative dell’Unione Europea sulle grandi piattaforme digitali – americane e cinesi – stiano crescendo in modo trasversale: solo negli ultimi giorni Bruxelles ha inflitto sanzioni ad AliExpress e Google per violazioni analoghe, confermando una linea di fermezza che tocca anche gli interessi di Pechino.

L’inchiesta su TikTok rientra in un più ampio pacchetto di verifiche che, oltre alla privacy dei minori, include l’analisi di design potenzialmente addictive, l’effetto “rabbit hole” degli algoritmi di raccomandazione e i meccanismi di verifica dell’età. Le ricadute per l’Italia e per l’Europa sono significative: la Commissione stima che la maggior parte dei 170 milioni di utenti europei della piattaforma sia minorenne e che il 7% dei ragazzi tra i 12 e i 15 anni trascorra su TikTok dalle quattro alle cinque ore al giorno. Se le conclusioni preliminari venissero confermate, la decisione finale di non conformità potrebbe innescare una sanzione economica parametrata alla gravità e alla durata della violazione. TikTok ha ora la possibilità di esaminare i documenti dell’istruttoria e presentare le proprie controdeduzioni scritte, prima che la Commissione assuma una decisione definitiva.