Stati Uniti, esordio travolgente: Paraguay travolto 4-1, Pochettino fa sognare

Un avvio da record. Nella notte di Los Angeles, gli Stati Uniti hanno travolto il Paraguay con un netto 4-1, firmando la vittoria più larga della propria storia mondiale e accendendo un entusiasmo che mancava dal torneo casalingo del 1994. Folarin Balogun, con una doppietta che lo proietta in vetta alla classifica marcatori, è diventato il primo americano dal 1930 a segnare due gol in una partita della Coppa del Mondo. Christian Pulisic ha diretto l’orchestra con assist e giocate di prima qualità, mentre Gio Reyna ha chiuso i conti con un trivela al veleno nel recupero. Il SoFi Stadium, gremito da oltre 70mila spettatori, ha vissuto una serata che le televisioni americane hanno già eletto a evento calcistico più visto di sempre negli USA, segnando un nuovo capitolo nella lenta ma inesorabile ascesa del soccer nella cultura sportiva a stelle e strisce.

La cornice non poteva essere più simbolica. A trentadue anni dall’ultimo Mondiale giocato in casa, la squadra di Mauricio Pochettino ha scelto la via dello spettacolo per conquistare il pubblico, consapevole che la sfida non è solo sportiva ma culturale. «Vogliamo far crescere questo gioco, appassionare gli americani», ha dichiarato Pulisic, e i numeri gli danno ragione: le maglie di Balogun sono andate a ruba sui siti specializzati, scalzando persino quelle delle stelle già affermate, mentre i prezzi dei biglietti per le prossime partite sono schizzati, alimentati da una domanda che ha superato ogni previsione. L’attenzione ha travalicato i confini del rettangolo verde quando il presidente Donald Trump ha chiamato personalmente Pochettino e il capitano Tim Ream per una «benedizione» pre-partita, generando un momento di curiosa tensione mediatica subito ribattezzato dalla stampa italiana come l’ennesimo segnale di una «febbre da soccer» che sta contagiando l’America.

Le reazioni globali non si sono fatte attendere. In Argentina, dove la figura di Pochettino è seguita con affetto e un pizzico di orgoglio, alcune voci hanno osato paragonare la prestazione degli Stati Uniti a quella del Brasile del ’70 per intensità e dominio tecnico. L’Indonesia, attraverso i suoi media sportivi, ha analizzato con attenzione la simbologia delle esultanze e le parole di un tecnico capace di ringraziare i tifosi subito dopo essersi lamentato del rumore in sala stampa, in un mix di perfezionismo e umanità. In Italia, l’eco del successo USA ha riportato in superficie il dibattito sulla crescita del calcio in paesi storicamente impermeabili, mentre l’Europa calcistica osserva con la curiosità di chi sa che questo Mondiale potrebbe ridefinire gli equilibri tradizionali.

Dietro la goleada c’è la mano di un allenatore che ha plasmato un gruppo aggressivo, tecnico e spietato nel recupero palla, capace di costruire una superiorità abissale su un Paraguay apparso smarrito nonostante la guida esperta di Gustavo Alfaro. La vittoria, tuttavia, è solo il primo passo di un progetto più ambizioso: convincere un’intera nazione che il soccer non è uno sport di nicchia. Il cammino è lungo, e le insidie del Gruppo D nascondono avversarie come Australia e Turchia, già sconfitte all’esordio, ma la sensazione è che gli Stati Uniti, con questa iniezione di talento e fiducia, possano seriamente ambire a un ruolo da protagonisti. Per l’Europa e per un’Italia assente da questa edizione, resta la domanda: siamo davvero pronti a un Mondiale dove l’America detta legge?