La Spagna liquida l’Uruguay con un 1-0 che vale il primo posto nel Gruppo H e l’accesso diretto agli ottavi di finale, ma esce dal campo di Zapopan con il passo appesantito da due infortuni che ridisegnano le prospettive del cammino mondiale. A pochi minuti dalla fine, quando la partita sembrava già archiviata, Nicolás de la Cruz colpisce Nico Williams con un intervento da dietro che scatena una mischia e gli costa il cartellino giallo; poco dopo Agustín Canobbio rimedia un rosso diretto per un fallo su Pau Cubarsí, chiudendo in inferiorità numerica e tra i fischi l’avventura di una nazionale già eliminata.

Williams, entrato nella ripresa per accumulare minuti dopo una stagione tormentata dalla pubalgia, si rialza toccandosi l’inguine e lascia il terreno di gioco con il volto segnato. Nelle ore successive affida ai social un messaggio che è insieme sfogo e cronaca di un calvario: «Oggi è uno dei giorni peggiori della mia vita. Sono stato provocato da un’azione in cui un collega ha agito per frustrazione, scontentezza e tristezza per la situazione che stava vivendo. Un intervento che, a mio parere, si poteva evitare perché completamente inutile». Il racconto ripercorre un anno e mezzo di dolori, dai gesti quotidiani resi impossibili fino alla gioia ritrovata del gioco, ora di nuovo interrotta.

Gli esami strumentali, condotti nella base spagnola di Chattanooga, confermano per Williams una lesione muscolare di grado moderato all’adduttore destro; per Yeremy Pino, caduto malamente sulla spalla sinistra dopo un contrasto, si esclude la frattura della clavicola e si diagnostica una distorsione acromioclavicolare. La federazione spagnola precisa che entrambi restano nel gruppo e che la loro disponibilità dipenderà dall’evoluzione clinica e dalla durata del torneo, ma il tecnico Luis de la Fuente, che in un primo momento aveva temuto il peggio per Pino, sa di dover ridisegnare le corsie esterne già provate dalle assenze.

La situazione degli esterni era infatti già in equilibrio precario: Lamine Yamal non gioca un intero incontro da oltre due mesi per la gestione di un problema al tendine del ginocchio, mentre il nuovo acquisto del Liverpool Víctor Muñoz non ha ancora esordito nel torneo per difficoltà di condizione. Con l’attacco spagnolo che nella fase a gironi ha prodotto solo cinque reti, compreso uno 0-0 con Capo Verde, la perdita anche temporanea di Williams e Pino riduce ulteriormente le soluzioni offensive a disposizione.

La Spagna attende ora la seconda classificata del Gruppo J — Austria o Algeria — che affronterà giovedì al SoFi Stadium di Los Angeles. Williams, nel suo messaggio, ha promesso di lottare «fino all’ultimo istante per tornare a fare ciò che amo», ma il cronometro della Coppa del Mondo non concede dilazioni: la Roja si prepara agli ottavi con la consapevolezza che il talento offensivo, già centellinato, potrebbe dover attendere ancora.