Al centoseiesimo minuto della finale del MetLife Stadium, Ferran Torres ha raccolto un pallone vagante dopo una sponda aerea di Nico Williams e ha scaricato in rete il sinistro che ha consegnato alla Spagna la Coppa del Mondo 2026. L’1-0 sull’Argentina è maturato al termine di una partita bloccata, in cui la Roja ha controllato il possesso ma si è scontrata con un Emiliano Martínez sontuoso e con un avversario capace di resistere in dieci uomini dopo l’espulsione di Enzo Fernández nel finale dei tempi regolamentari. Il gol ha rotto l’equilibrio e ha permesso alla Spagna di cucirsi sul petto la seconda stella iridata, a sedici anni dal trionfo di Iniesta in Sudafrica.

La vittoria è il punto più alto di un ciclo costruito con pazienza da Luis de la Fuente, il commissario tecnico che nel dicembre 2022 aveva raccolto una nazionale reduce dall’eliminazione contro il Marocco in Qatar. Conoscitore profondo del vivaio spagnolo, de la Fuente ha plasmato un gruppo che aveva già vinto l’Europeo 2024 e la Nations League 2023, allungando a trentotto gare l’imbattibilità – un record per una nazionale europea o sudamericana. In finale, la Spagna ha imposto il proprio canovaccio fatto di possesso, ampiezza sulle fasce e movimenti coordinati, trovando il varco solo ai supplementari ma senza mai concedere vere ripartenze a un’Argentina che pure aveva mostrato in altre partite del torneo una notevole capacità di reazione nei minuti conclusivi.

Il successo di New York allarga un dominio che travalica i confini del calcio maschile. Negli ultimi cinque anni la Spagna ha raccolto sedici titoli internazionali tra tutte le categorie e in entrambi i generi, diventando la prima nazione a detenere simultaneamente la Coppa del Mondo maschile e quella femminile, vinta nel 2023. Secondo gli analisti iberici, si tratta di una «tempesta perfetta» alimentata da una filosofia di gioco condivisa a tutti i livelli e da una generazione di talenti che ha saputo tradurre la qualità tecnica in solidità mentale. L’influenza spagnola si estende anche alle panchine: un quarto dei tecnici della prossima Premier League sarà iberico, a conferma di un modello che produce competenze prima ancora che trofei.

Sull’altro fronte, la finale ha scritto l’ultimo capitolo mondiale di Lionel Messi. A trentanove anni, il capitano argentino ha chiuso il torneo con otto reti e quattro assist, ma nella notte del New Jersey è rimasto imbrigliato nella ragnatela spagnola, uscendo in lacrime dallo stesso stadio in cui nel 2016 aveva annunciato il ritiro dalla nazionale. La stampa sudamericana legge la sconfitta come la fine di un’era, mentre in Europa si sottolinea il sorpasso generazionale: Kylian Mbappé, con dieci gol, è diventato il miglior marcatore di sempre ai Mondiali, staccando proprio Messi a quota ventidue centri. L’Argentina, campione in carica, non è riuscita a bissare il titolo del 2022, fermata da una Spagna che ha mostrato una maturità superiore nei momenti chiave.

Il torneo ha offerto anche altre storie: l’Inghilterra ha conquistato un terzo posto storico battendo la Francia 6-4 in una partita senza freni, mentre il Marocco ha raggiunto per la seconda edizione consecutiva i quarti di finale, confermando la crescita del calcio africano insieme a prestazioni notevoli di Egitto e Capo Verde. Le selezioni asiatiche e nordamericane, eccezion fatta per il Messico e per gli Stati Uniti usciti agli ottavi, sono apparse in difficoltà. Ora la Spagna si proietta verso un futuro che la vedrà co-organizzatrice del Mondiale 2030 insieme a Portogallo e Marocco, mentre il suo ciclo attuale, ancora aperto, continua a macinare primati.