La Spagna ha conquistato il suo secondo titolo mondiale battendo l'Argentina 1-0 nella finale del MetLife Stadium, decisa da una rete nei tempi supplementari. Il trionfo della Roja, a sedici anni dal successo sudafricano, porta la firma di una difesa che ha riscritto i parametri della competizione: un solo gol incassato in tutto il torneo, sette clean sheet e 648 minuti di imbattibilità per il portiere Unai Simón, nuovo primatista assoluto. Rodri è stato eletto miglior giocatore del Mondiale, Pau Cubarsi miglior giovane, a suggellare un'egemonia che, secondo gli analisti europei, nasce da un controllo di gioco e di spazi raramente visto a questi livelli.

Sul fronte offensivo, il protagonista indiscusso è Kylian Mbappé. Con dieci reti, l'attaccante francese si è aggiudicato la Scarpa d'Oro per la seconda edizione consecutiva – impresa mai riuscita a nessuno – e con 22 gol totali è diventato il miglior marcatore nella storia delle Coppe del Mondo, superando Lionel Messi e Miroslav Klose. Eppure, il sorriso si è spento presto: la Francia, indicata alla vigilia come favorita, è uscita in semifinale e ha poi perso 4-6 la finale per il terzo posto contro l'Inghilterra. «Avrei preferito giocare la finale piuttosto che vincere la classifica marcatori», ha dichiarato Mbappé, in un'amarezza che i commentatori d'oltralpe leggono come il riflesso di una generazione talentuosa ma incapace di trovare equilibrio tra fase offensiva e tenuta difensiva.

Lionel Messi ha chiuso la sua sesta e ultima Coppa del Mondo con otto gol e quattro assist, diventando il miglior rifinitore di sempre (12 assist totali) e ricevendo un'ovazione commovente al fischio finale. L'Argentina, che aveva infranto il record uruguaiano segnando almeno due reti per tredici partite consecutive, si è fermata proprio nell'atto conclusivo, alimentando la narrazione sudamericana di un ciclo straordinario giunto al capolinea con onore. Cristiano Ronaldo, dal canto suo, è diventato il primo calciatore a segnare in sei edizioni diverse del torneo, un primato che ne certifica la longevità assoluta.

Il Mondiale allargato a 48 squadre ha prodotto 308 gol, polverizzando il precedente primato di 172, e ha visto cadere oltre quaranta record statistici. L'Inghilterra e la Francia hanno chiuso con 20 reti ciascuna, ma è stata la Spagna a esprimere il miglior equilibrio, mentre i Paesi Bassi hanno allungato a 16 gare la striscia di imbattibilità. Con il trionfo iberico, la Coppa del Mondo 2030 – che si giocherà in Spagna, Portogallo e Marocco, con omaggi in Sudamerica per il centenario – vedrà per la prima volta una nazionale ospitare il torneo da campione in carica.