La notte di Monterrey ha inghiottito in un colpo solo il sogno mondiale dell’Olanda e la carriera del suo commissario tecnico. Meno di ventiquattr’ore dopo l’eliminazione per mano del Marocco – 3-2 ai rigori dopo l’1-1 dei tempi supplementari – Ronald Koeman ha annunciato su Instagram le dimissioni irrevocabili. «Nessuno è più deluso di me», ha scritto il sessantatreenne, assumendosi la piena responsabilità di una campagna chiusa ai sedicesimi di finale, ben al di sotto dell’obiettivo semifinale dichiarato dalla federazione. Il gesto, però, non è soltanto tecnico: Koeman ha rivelato che la battaglia della moglie Bartina contro un tumore al seno lo ha spinto a riconsiderare le priorità, lasciando intendere un possibile addio definitivo alle panchine.

Sul campo, la partita aveva preso la piega sperata dagli orange al 72’, quando Cody Gakpo aveva finalizzato una manovra che sembrava poter scacciare i fantasmi di un torneo altalenante. Ma al primo minuto di recupero Issa Diop ha gelato il settore olandese, prolungando la sfida fino ai tiri dal dischetto. Lì sono emerse tutte le fragilità: Justin Kluivert, Quinten Timber e Crysencio Summerville hanno fallito i propri tentativi, mentre il Marocco – pur con gli errori di Hakimi ed El Aynaoui – ha trovato in Ismael Saibari il penalty della qualificazione. Il dato del possesso palla, fermo al 30% per l’Olanda, ha scatenato una valanga di critiche verso l’impostazione iper-difensiva scelta da Koeman, reo, secondo molti commentatori, di aver snaturato la tradizione offensiva del calcio totale.

Dagli studi televisivi europei le voci più taglienti sono arrivate da Zlatan Ibrahimović e Thierry Henry. L’ex attaccante svedese, che fu allenato da Koeman ai tempi dell’Ajax, ha parlato di «un’Olanda irriconoscibile, che ha giocato per non perdere come una squadra italiana, tradendo la propria identità fatta di attacco e coraggio». Henry, dal canto suo, ha puntato il dito contro la scelta di schierare cinque difensori, una mossa che avrebbe tolto fluidità alla manovra. Sul fronte interno, la stampa olandese ha bollato il percorso mondiale come «deludente», ricordando che la nazionale non batte una squadra tra le prime venticinque del ranking FIFA dall’Europeo del 2024, dove pure aveva raggiunto le semifinali.

L’epilogo sportivo è stato aggravato da un’ondata di odio online. La Federcalcio olandese (KNVB) ha denunciato con durezza gli insulti razzisti e discriminatori piovuti sui tre giocatori che hanno sbagliato i rigori, annunciando un esposto formale e la possibile trasmissione degli atti alla procura. «Il calcio unisce le persone, il razzismo fa l’esatto contrario», ha dichiarato la KNVB, mentre il direttore tecnico Nigel de Jong ammetteva: «L’obiettivo erano le semifinali, l’ambizione il titolo. Siamo lontanissimi, bisogna essere onesti». Intanto, il toto-nomi per la successione è già partito: tra i candidati spunta Patrick Kluivert, ex ct dell’Indonesia e già assistente di van Gaal nel 2014, ma la federazione ha fatto sapere di non voler correre, nonostante l’imminente Nations League.

Mentre l’Olanda si lecca le ferite, il Marocco si prepara ad affrontare il Canada negli ottavi di finale, forte di un’impresa che il terzino Noussair Mazraoui ha definito «la prova che siamo una squadra forte a livello mondiale». Per gli orange, invece, si apre una riflessione profonda su un’identità calcistica che, al di là del nome del prossimo ct, dovrà ritrovare la propria anima.