Nel cuore della regione di Penza, a circa seicento chilometri a sud-est di Mosca, reparti della polizia, della Rosgvardia e ufficiali dei commissariati militari hanno condotto retate coordinate per strada, fermando uomini e costringendoli a sottoscrivere contratti con il Ministero della Difesa per essere inviati in Ucraina. Video diffusi sui social mostrano donne che tentano di bloccare un minibus carico di uomini trattenuti, gridando che i loro familiari sono stati picchiati e obbligati ad arruolarsi. Le segnalazioni, raccolte da testate indipendenti russe in esilio e da organizzazioni per i diritti umani come Idite Lesom e il Movimento degli obiettori coscienti, descrivono rastrellamenti indiscriminati a Penza e nelle vicine città di Kamenka e Kuznetsk, con almeno venti persone fermate.

Le autorità locali hanno inizialmente respinto le notizie come «fake», parlando di normali controlli contro migranti irregolari e renitenti alla leva. Solo nella mattinata del 18 giugno la Rosgvardia di Penza ha ammesso un «raid interdipartimentale» volto a identificare chi, pur avendo ottenuto la cittadinanza russa, non si era registrato per il servizio militare: su ottanta automobilisti controllati, nove avrebbero ricevuto una convocazione ufficiale. Secondo i media filogovernativi, le operazioni rientrano nella routine amministrativa. Di contro, gli attivisti anti-guerra e le testate indipendenti sostengono che si tratti di una mobilitazione forzata condotta con metodi che includono l’uso di ufficiali giudiziari per debiti di carte di credito come leva per estorcere la firma, e che colpisce in modo sproporzionato uomini con precedenti penali o in condizioni di vulnerabilità economica.

Le implicazioni vanno oltre il caso locale. Secondo analisti occidentali e osservatori dei diritti umani, la pratica rappresenta un’evoluzione della strategia del Cremlino per rimpolpare le fila dell’esercito senza ricorrere a una nuova mobilitazione generale, politicamente impopolare dopo le proteste del 2022. L’obiettivo dichiarato di portare gli effettivi a 1,5 milioni entro il 2026, unito alle perdite subite in Ucraina, spinge le autorità a metodi coercitivi sempre più sistematici, che aggirano le procedure formali e scaricano il peso sulle fasce più deboli della società. La reazione sui social network locali è stata di panico, con testimonianze di posti di blocco, perquisizioni casa per casa e fermate di autobus pubblici, mentre i media ufficiali tacciono o minimizzano.

Il dossier si inserisce in un contesto di repressione dell’informazione indipendente: il Moscow Times è stato dichiarato «organizzazione indesiderabile» e altri media critici sono bollati come «agenti stranieri», rendendo difficile la verifica indipendente. Tuttavia, la molteplicità delle fonti e la geolocalizzazione dei video conferiscono solidità alle denunce. La Rosgvardia ha annunciato che i raid proseguiranno «su base sistematica» in tutta la regione. Nel frattempo, una famiglia ha già presentato un esposto formale per un parente che sarebbe stato indotto con l’inganno a firmare il contratto. Le istituzioni europee, da Bruxelles, seguono con attenzione questi sviluppi, che potrebbero configurare nuove violazioni del diritto internazionale umanitario e aggravare il già critico quadro dei diritti umani in Russia.