Il segretario agli Interni Doug Burgum ha smentito domenica il presidente Donald Trump sull’origine della fioritura di alghe che ha reso verde l’acqua del Lincoln Memorial Reflecting Pool, subito dopo un restauro da quasi quindici milioni di dollari. Mentre Trump aveva attribuito il fenomeno a «criminali», Burgum ha spiegato che si è trattato di un episodio transitorio legato alle condutture durante il riempimento. La rettifica, arrivata in un’intervista alla CNN, non ha però incrinato la linea della Casa Bianca sui presunti atti vandalici: il segretario ha confermato che il rivestimento del fondo presenta tagli multipli per un totale di circa cento metri, e ha difeso la scelta di non aprire una nuova gara d’appalto, affidando le riparazioni alla stessa azienda che ha «svolto un lavoro fantastico».

La vicenda del bacino riflettente – svuotato, ridipinto di un «blu bandiera americana» e restituito al pubblico in giugno – è diventata il simbolo delle tensioni attorno al vasto programma di abbellimento della capitale voluto da Trump in vista del duecentocinquantesimo anniversario dell’indipendenza. Oltre all’ex nuotatore olimpico David Hearn, incriminato per danneggiamento aggravato, sono state arrestate più di mezza dozzina di persone. Gli avvocati di Hearn denunciano un «abuso di potere» e una «narrazione costruita a tavolino», mentre il procuratore federale del Distretto di Columbia parla di un atto deliberato con oltre mille dollari di danni. Sul fronte politico, una decina di parlamentari democratici ha avviato un’indagine sugli appalti senza gara assegnati a società con precedenti legami con l’ex presidente.

Sotto la superficie dello scontro politico, il bacino è diventato un banco di prova per una tecnologia che potrebbe avere ricadute ben oltre l’estetica monumentale. Per eliminare le alghe è stato installato un sistema a nanobolle di ozono da 1,7 milioni di dollari, capace di immettere microscopiche bolle ossidanti che distruggono la materia organica senza disperdersi rapidamente. L’impianto ha funzionato: l’acqua è tornata «cristallina», come ha rivendicato Trump pubblicando foto sui social. Scienziati e ingegneri stanno ora studiando se lo stesso principio possa essere applicato su scala ben maggiore, per combattere l’eutrofizzazione e le «zone morte» in laghi e aree costiere, dove l’eccesso di nutrienti provoca fioriture algali e consuma l’ossigeno delle acque profonde. Si tratta però di una sperimentazione ancora in fase iniziale: il bacino di Washington è un ambiente controllato, poco profondo e a ricircolo continuo, condizioni molto lontane da quelle di un grande lago naturale.

I costi dell’intera operazione, lievitati da una stima iniziale di due milioni a quasi quindici, e la gestione degli appalti restano al centro del dibattito. L’amministrazione insiste sulla riuscita tecnica e sulla necessità di riparare decenni di incuria, citando anche il confronto con le riaperture dell’era Obama. I prossimi passaggi concreti saranno lo svuotamento parziale del bacino per le riparazioni dei tagli, atteso entro la settimana, e l’evoluzione delle inchieste giudiziarie e parlamentari. Intanto, il sistema a nanobolle continua a funzionare, offrendo un caso di studio che, al di là delle polemiche, potrebbe indicare una strada nuova per il risanamento delle acque degradate.