La sera di lunedì, Sir Keir Starmer ha annunciato le dimissioni da primo ministro, cedendo dopo soli 23 mesi a una ribellione interna che ha visto dimettersi circa venti ministri. Il colpo definitivo è stato il successo elettorale di Andy Burnham, sindaco della Greater Manchester, che in un’elezione suppletiva a Makerfield ha conquistato un seggio parlamentare, diventando immediatamente il candidato favorito alla guida del partito e del governo. Makerfield, circoscrizione che nel 2016 aveva votato massicciamente a favore della Brexit, oggi, secondo i sondaggi, è schierata in modo preponderante per il rientro nell’Unione Europea—un microcosmo della parabola politica britannica.

All’interno di Westminster, la prospettiva di un governo Burnham senza passaggio elettorale divide il Labour e le altre forze politiche. Diversi deputati con margini risicati temono che un voto anticipato possa consegnare i loro seggi a Reform UK o ai Verdi, mentre un fronte interno al partito sostiene la necessità di un mandato fresco per legittimare le ambizioni di nazionalizzazione e devoluzione del nuovo leader. Secondo fonti vicine al governo, il ministro dell’Edilizia Steve Reed ha dichiarato che «il pubblico non vuole elezioni», ma un sondaggio YouGov indica che il 48% degli elettori le ritiene necessarie, con il 39% che preferirebbe una competizione per la leadership laburista. Nigel Farage, leader di Reform UK, ha immediatamente reclamato il ritorno alle urne, mentre i conservatori si dicono pronti.

La caduta di Starmer è maturata in un clima di crescente sfiducia, alimentato da misure impopolari come il taglio dell’assegno per il riscaldamento invernale e dalle controversie sulla nomina di Peter Mandelson, legato al finanziere Jeffrey Epstein, ad ambasciatore a Washington. Alleati del premier dimissionario sottolineano come l’avversione nei suoi confronti sia diventata un «fenomeno culturale», nonostante l’assenza di scandali finanziari o fallimenti economici. Secondo l’analisi di alcuni centri studi londinesi, l’instabilità non riguarda soltanto il Labour: gli ultimi cinque premier hanno infranto ciascuno il record di impopolarità del predecessore, sintomo di un sistema politico che fatica a metabolizzare le conseguenze della Brexit e le fratture sociali che ne sono derivate.

Da Washington, l’ascesa di Burnham viene letta come il sintomo di una «quarta ondata di nazionalizzazioni», che in chiave geopolitica mira a un controllo statale degli asset strategici, dai servizi idrici alle infrastrutture energetiche. Questo orientamento, accolto con favore dalle frange più interventiste del partito, rischia però di acuire le tensioni con la City e con i partner commerciali europei, già alle prese con le frizioni doganali imposte dall’amministrazione Trump. Bruxelles osserva con cautela: il riavvicinamento tentato da Starmer non ha impedito il peggioramento dei rapporti con gli Stati Uniti, e il nuovo esecutivo potrebbe trovarsi a gestire un’economia segnata dalla chiusura dello Stretto di Hormuz e dagli strascichi della guerra in Ucraina.

Burnham ha finora escluso elezioni immediate, ma l’equilibrio è fragile: il manifesto elettorale del 2024, che molti deputati considerano ormai svuotato, potrebbe non bastare a governare senza un nuovo mandato. Il dossier resta aperto e le prossime settimane, con la ratifica della leadership al congresso di settembre, diranno se il Regno Unito tornerà alle urne o se proseguirà in un ciclo di governi a mandato incompiuto, in quello che alcuni osservatori italiani definiscono un «bipolarismo frammentato» che richiama le crisi mediterranee più che la tradizione Westminster.