A poche ore dal fischio d'inizio della Spagna al Mondiale 2026, il Real Madrid ha ufficializzato l'acquisto di Marc Cucurella, ponendo fine a una situazione senza precedenti: per la prima volta nella storia, la lista dei 26 convocati della Roja non includeva alcun giocatore del club blanco. L'eccezione era maturata con l'esclusione di Dani Carvajal, reduce da una stagione deludente, e con Raúl Asencio fuori dai piani del ct Luis de la Fuente. La trattativa, condotta «molto rapidamente» secondo fonti vicine al giocatore, ha trovato impulso decisivo nel colloquio tra Cucurella e il neo-tecnico José Mourinho, tornato sulla panchina madrilena per un secondo ciclo. Il terzino, cresciuto nel vivaio del Barcellona ma mai affermatosi in blaugrana, ha spiegato di aver scelto Madrid anche per lasciare un Chelsea escluso dalle competizioni europee: «Quando ti chiama il Real Madrid, è difficile dire di no».

L'arrivo di Cucurella è solo il primo tassello di una rivoluzione voluta da Mourinho. Nel giro di una settimana, il Real ha già annunciato anche Bernardo Silva, prelevato a parametro zero dal Manchester City, e Ibrahima Konaté, difensore centrale francese giunto a scadenza di contratto dal Liverpool. Secondo la stampa spagnola, è in fase avanzata la trattativa per Enzo Fernández, centrocampista argentino del Chelsea valutato circa 100 milioni di euro. Silva, 32 anni ad agosto, porta intelligenza tattica e controllo del possesso, qualità che a Madrid mancano dall'addio di Kroos e Modrić; Konaté, nonostante una stagione segnata da lutti personali, offre copertura in un reparto arretrato spesso falcidiato dagli infortuni. L'impatto si estende oltre i confini iberici: in Germania, gli osservatori notano come l'iper-affollamento del centrocampo madrileno spenga le speranze di Angelo Stiller e Chema Andrés, due pilastri dello Stoccarda che sognavano il salto al Bernabéu.

Sul campo, intanto, la Spagna ha esordito con uno 0-0 opaco contro Capo Verde. Cucurella, schierato titolare nonostante le distrazioni del mercato, è stato tra i pochi a entrare realmente in partita, creando nel primo tempo le occasioni più pericolose con le sue proiezioni offensive. La sua personalità divisiva — amato dai tifosi del Chelsea per la grinta, detestato dagli avversari per le provocazioni e la celebre esultanza «a pinguino» — non ha subito scosse dall'annuncio. «È un bene che sia successo alla prima giornata, perché nei knockout saresti già a casa», ha commentato con pragmatismo. De la Fuente, che lo allena da quando aveva diciassette anni, ha respinto ogni sospetto di distrazione: «Se è una buona notizia per Cucurella, lo è anche per la nazionale».

La Spagna si prepara ora alla sfida contro l'Arabia Saudita, seconda giornata del girone, con l'obbligo di vincere per rimettere in carreggiata il cammino da campione d'Europa in carica. Cucurella, affiancato sulla fascia da Nico Williams, sarà ancora una volta il perno su cui De la Fuente intende costruire la manovra offensiva. Nel frattempo, il Real Madrid continua a muoversi sul mercato: dopo aver blindato il terzino sinistro, i blancos seguono Denzel Dumfries per la corsia destra e monitorano profili come Michael Olise. La rosa, oggi dispersa tra i vari ritiri mondiali, sarà affidata a Mourinho solo al termine del torneo, ma il nuovo corso è già tracciato.