La centotredicesima Grande Boucle si è aperta a Barcellona con un verdetto immediato: Jonas Vingegaard ha strappato la prima maglia gialla al termine della cronometro a squadre, sfruttando il miglior tempo individuale e un affiatato lavoro della Visma-Lease a Bike. Tadej Pogacar, il favorito annunciato, ha chiuso con la UAE Emirates-XRG al terzo posto, incassando un distacco che, per quanto minimo, ribalta le gerarchie psicologiche della vigilia. La tappa catalana ha lasciato sul bitume anche le prime vittime: il francese Clément Berthet, caduto insieme al compagno Guillaume Martin, ha mostrato a fine prova le escoriazioni profonde sul fianco destro, un’immagine che ha subito ricordato la durezza di una corsa che si preannuncia spietata.

L’attenzione, tuttavia, resta calamitata dal duello tra Pogacar e Vingegaard, che secondo gli analisti del Nord Europa si ripropone con i contorni di una sfida generazionale. Lo sloveno arriva al Tour con tredici vittorie stagionali in sedici giorni di gara, tre Classiche monumento e un dominio che ha spinto molti osservatori a chiedersi non se vincerà, ma come potrebbe perdere. Eppure, il danese ha appena dominato il Giro d’Italia e, come sottolineano gli esperti italiani, ha costruito i suoi successi al Tour proprio sulle grandi montagne oltre i duemila metri, quelle che il percorso di quest’anno propone in abbondanza, con il doppio arrivo all’Alpe d’Huez e il Galibier a fare da giudice supremo. La cronosquadre ha dato a Vingegaard un piccolo cuscinetto, ma la vera partita si giocherà sulla resistenza in quota e sulla capacità di contenere gli attacchi di un rivale che, quando accelera, sembra appartenere a un altro pianeta.

In questo scenario si inserisce la variabile più affascinante: Paul Seixas. Il diciannovenne della Decathlon-AG2R, esile come un adolescente ma già capace di vincere corse a tappe di prestigio, incarna la speranza francese di spezzare un digiuno che dura da quarantun anni, dai tempi di Bernard Hinault. La stampa d’Oltralpe lo ha già eletto a personaggio romanzesco, figlio di un’insegnante di lettere, e ne racconta l’esordio in un Grande Giro con un misto di trepidazione e realismo: il suo talento in salita è già vicino ai migliori, ma la squadra non ha la forza per proteggerlo e la tenuta sulle tre settimane resta un’incognita. Seixas, osservano gli addetti ai lavori, potrebbe approfittare di un eventuale marcatura stretta tra i due fuoriclasse per inserirsi in una fuga e vestire di giallo, regalando alla Francia un sogno a tappe.

Intorno ai protagonisti si muovono storie che arricchiscono il racconto. L’italiano Filippo Ganna ha sfiorato la maglia con una prestazione di potenza, mentre Antonio Tiberi è atteso a un salto di qualità in classifica. Il messicano Isaac del Toro, gregario di lusso alla UAE, ha vissuto un debutto emozionante, salutato a bordo strada da una piccola folla di connazionali con bandiere e cori da stadio. E mentre Chris Froome annunciava il ritiro, ricordando a tutti quanto effimero possa essere il dominio, il Tour si avviava verso i Pirenei, dove già alla sesta tappa il Tourmalet promette di scrivere la prima, vera pagina di questa edizione.