Il 24 giugno, in occasione del quattordicesimo Passport Seva Divas, un alto funzionario del ministero degli Esteri indiano ha affermato che il passaporto è «principalmente un documento di viaggio» e non costituisce una prova conclusiva della cittadinanza. La precisazione, che il governo ha successivamente definito una mera ricognizione di una posizione giuridica consolidata da decenni, ha immediatamente sollevato un'ondata di interrogativi politici e sociali, in un momento in cui la Special Intensive Revision (SIR) delle liste elettorali, in corso in sedici Stati, sta già alimentando un acceso confronto su quali documenti possano attestare in modo definitivo lo status di cittadino.

Secondo l'esecutivo guidato da Narendra Modi, la distinzione affonda le radici nel Passports Act del 1967. L'articolo 20 della legge consente infatti al governo centrale di rilasciare un passaporto o un documento di viaggio anche a un non cittadino, qualora lo ritenga necessario per interesse pubblico. Fonti governative e il partito di maggioranza, il Bharatiya Janata Party, hanno richiamato anche le sentenze dell'Alta Corte di Bombay del 2013, che stabilirono come il possesso del passaporto non equivalga automaticamente alla prova della cittadinanza, la quale resta disciplinata esclusivamente dal Citizenship Act del 1955. In quest'ottica, il passaporto attesta la nazionalità del titolare all'estero e ne garantisce la protezione consolare, ma non ha valore assoluto nelle controversie interne sullo status civico.

L'opposizione ha reagito con durezza, interpretando la tempistica della precisazione come un tentativo di restringere ulteriormente i margini di prova a disposizione dei cittadini durante la revisione delle liste elettorali. Esponenti del Congresso, del Trinamool Congress e dell'AIMIM hanno chiesto al governo di chiarire quale documento, se non il passaporto, possa essere considerato prova definitiva. Il deputato Kapil Sibal ha collegato esplicitamente la questione al rischio di esclusioni dal voto, mentre la portavoce del Congresso Supriya Shrinate ha sollevato dubbi sulla credibilità internazionale del passaporto indiano. Da parte sua, la Commissione Elettorale ha precisato che il passaporto rimane uno dei dodici documenti validi per l'identificazione durante la SIR, distinguendo così il piano dell'identità da quello della cittadinanza.

La vicenda si inserisce in un quadro giuridico più ampio, segnato da una progressiva erosione dello ius soli incondizionato. Dal 1987, la cittadinanza per nascita sul suolo indiano è subordinata alla condizione che almeno un genitore sia cittadino; dal 2004, entrambi i genitori devono essere cittadini o uno dei due non deve essere un migrante irregolare. In assenza di un documento unico di cittadinanza, lo status si determina attraverso una combinazione di atti – certificati di nascita, documenti scolastici, registri anagrafici – secondo le regole del Citizenship Act. La Corte Suprema, nel maggio 2026, ha confermato la legittimità costituzionale della SIR e ha ribadito che l'Aadhaar, la carta d'identità biometrica, non costituisce prova di cittadinanza né di domicilio. Il dossier resta aperto: la pubblicazione delle liste elettorali definitive è prevista per il primo ottobre 2026, mentre il governo non ha ancora indicato se intenda proporre una riforma organica dei documenti di cittadinanza.