Il 24 giugno, in occasione del 14° Passport Seva Divas, un alto funzionario del Ministero degli Affari Esteri indiano ha dichiarato che il passaporto è un documento di viaggio, non una prova di cittadinanza. La precisazione, per quanto giuridicamente fondata, ha suscitato un acceso dibattito in un Paese dove la definizione dello status civico è al centro di uno scontro politico e giudiziario. La Corte Suprema, poche settimane prima, aveva stabilito che la carta d’identità Aadhaar non costituisce prova di cittadinanza, ma solo di identità, durante la revisione straordinaria delle liste elettorali in corso in sedici Stati.

Dal punto di vista legale, come spiegano costituzionalisti indiani, la sezione 20 del Passports Act del 1967 consente al governo di rilasciare un passaporto anche a un non cittadino in circostanze specifiche, rendendo il documento non conclusivo. La cittadinanza indiana, regolata dal Citizenship Act del 1955 e dalle sue successive restrizioni, non è attestata da un unico certificato: chi è nato dopo il 2004, per esempio, è cittadino solo se entrambi i genitori sono indiani o uno non è un migrante illegale. Questa complessità, unita all’assenza di un registro nazionale univoco, fa sì che la prova della cittadinanza si basi su una combinazione di documenti, dalle registrazioni di nascita ai certificati dei genitori.

La reazione dell’opinione pubblica, amplificata dai social network, è stata di smarrimento e ironia. “Se il passaporto non prova la cittadinanza, cosa lo fa?” è stata la domanda ricorrente. Figure pubbliche come lo scrittore Javed Akhtar e il politico Aaditya Thackeray hanno bollato la dichiarazione come assurda, mentre alcuni utenti hanno sarcasticamente suggerito che solo la tessera del partito di governo possa ormai certificare l’appartenenza nazionale. Dietro le polemiche, osservatori internazionali leggono il riflesso di un’ansia più profonda, legata alle politiche sulla cittadinanza degli ultimi anni – dal Citizenship Amendment Act al Registro Nazionale dei Cittadini – che hanno reso incerto il confine tra identità e diritti.

La distinzione tra documento di viaggio e prova di cittadinanza non è una peculiarità indiana. Negli Stati Uniti, il Dipartimento di Stato revoca il passaporto a chi ha debiti superiori a 2.500 dollari per il mantenimento dei figli, a conferma che il passaporto è un privilegio revocabile. Per l’Europa, e per l’Italia in particolare, il passaporto attesta la cittadinanza ai fini del viaggio, ma la prova legale risiede negli atti di stato civile. Secondo fonti diplomatiche a Bruxelles, la precisazione indiana non modifica la protezione consolare all’estero, ma evidenzia la necessità di un sistema documentale più solido. Il dibattito è destinato a proseguire mentre Nuova Delhi non ha ancora stabilito quali documenti saranno accettati per il Registro Nazionale dei Cittadini, lasciando milioni di persone in un limbo amministrativo.