Sul Centre Court, Naomi Osaka ha spento con un diritto incrociato l’ultima resistenza di Aryna Sabalenka, chiudendo 6-2 7-6(2) e conquistando il primo quarto di finale a Wimbledon della carriera. La numero uno del mondo, che non usciva così presto in uno Slam dal Roland Garros 2022 e non perdeva in due set da centoventidue incontri major, ha reagito scagliando una palla fuori dall’impianto, gesto accolto da una sonora bordata di fischi. Pochi minuti dopo, in conferenza stampa, la bielorussa ha dichiarato: «Voglio solo andarmene, ubriacarmi completamente e dimenticare il tennis».

L’incontro si è deciso lungo una direttrice tattica netta. Osaka ha assorbito la potenza dell’avversaria restituendo colpi piatti e profondi, togliendole il tempo per impostare il gioco d’anticipo. Il primo set è scivolato via in trentadue minuti, con due break e un’efficacia al servizio che non ha concesso palle break. Nel secondo parziale Sabalenka ha retto fino al tie-break, ma Osaka ha infilato un parziale di 5-1 e ha spento ogni velleità di rimonta, interrompendo la striscia di ventuno tie-break consecutivi vinti dalla bielorussa nei tornei del Grande Slam. Per la stampa giapponese, si tratta della vittoria più significativa dal rientro dopo la maternità; gli analisti anglosassoni sottolineano come la giapponese abbia finalmente trasferito sull’erba la solidità mostrata sul cemento, superficie su cui ha vinto tutti e quattro i suoi Slam.

La sconfitta di Sabalenka ridisegna il tabellone femminile. Dopo le eliminazioni di Elena Rybakina e Iga Świątek nel fine settimana, Wimbledon perde le prime tre teste di serie prima dei quarti per la prima volta nell’era Open. La bielorussa, che difendeva le semifinali del 2025, manterrà comunque il primato mondiale grazie all’uscita precoce di Rybakina, ma vede sfumare l’occasione di colmare l’unica lacuna in bacheca: il titolo sull’erba londinese, dove non ha mai superato le semifinali.

Osaka, quattordicesima testa di serie, ha attribuito la crescita sull’erba al nuovo allenatore Tomasz Wiktorowski, ex coach di Świątek, e a un approccio mentale più leggero: «È da tanto che non mi diverto così in campo». La sua corsa incrocia ora Karolina Muchova, che ha eliminato la campionessa uscente Barbora Krejčíková, in un quarto di finale che garantirà una semifinalista inedita. Con nove edizioni consecutive senza una vincitrice ripetuta, il torneo si avvia a incoronare una nuova regina, e Osaka, per la prima volta lontano dal cemento, si presenta con le credenziali di chi ha già sollevato quattro trofei major.