Le autorità statunitensi hanno incriminato il boss mafioso Lawrence Bishnoi, detenuto in India, e il suo luogotenente Satinderjeet Singh alias Goldy Brar per aver ordinato l'omicidio del leader separatista sikh Hardeep Singh Nijjar, ucciso a Surrey, in Canada, nel giugno 2023. L'accusa rientra nell'Operazione 'Hard Ball', un'azione coordinata tra forze di polizia di Stati Uniti, Canada ed Europa che ha portato all'arresto di 24 persone e al rinvio a giudizio di 37 imputati, accusati di far parte di tre reti criminali transnazionali con base in India. Secondo il Dipartimento di Giustizia americano, sono stati sequestrati circa 1.000 kg di cocaina e una dozzina di armi da fuoco.

Secondo fonti investigative statunitensi, Bishnoi avrebbe diretto l'omicidio dal carcere utilizzando telefoni cellulari introdotti clandestinamente, fornendo ai complici una fotografia e diversi indirizzi di Nijjar. L'atto d'accusa non ipotizza alcun coinvolgimento del governo indiano, a differenza delle precedenti dichiarazioni dell'ex premier canadese Justin Trudeau, che aveva parlato di 'accuse credibili' su un ruolo di agenti di Nuova Delhi. L'India ha sempre respinto tali insinuazioni. Dal Canada, il portavoce della Federazione sikha Moninder Singh ha definito l'operazione 'molto positiva', ma ha avvertito che le rivelazioni rappresentano solo 'la punta dell'iceberg' e che i militanti per il Khalistan restano 'costantemente in pericolo'.

L'inchiesta ha smantellato un'articolata rete di narcotraffico che, secondo i procuratori federali, trasportava ogni settimana centinaia di chili di cocaina e metanfetamine dagli Stati Uniti al Canada, utilizzando anche aziende agricole di copertura. L'FBI ha inoltre annunciato una taglia di 50.000 dollari per informazioni che portino all'arresto di Goldy Brar, ritenuto il capo dell'organizzazione in Nord America e ancora latitante. L'operazione ha avuto ramificazioni in Europa: un arresto è stato eseguito in Spagna e, secondo gli inquirenti, le reti criminali contavano membri nel Regno Unito, in Portogallo e in altri Paesi europei, sollevando interrogativi sulla capacità di infiltrazione di questi gruppi nel continente.

L'omicidio Nijjar aveva innescato una grave crisi diplomatica tra Canada e India, con espulsioni reciproche di diplomatici. Le relazioni sono poi migliorate sotto il governo del premier canadese Mark Carney, che ha riaperto i negoziati per un accordo commerciale. Nell'ottica di Bruxelles, l'operazione conferma la necessità di un coordinamento internazionale contro le mafie transnazionali, ma anche la vulnerabilità delle comunità della diaspora. Il Canada ha designato il gruppo Bishnoi come entità terroristica nel 2025. Restano latitanti dieci persone, di cui sette negli Stati Uniti, due in India e una in Europa.