Un’avaria irreversibile ai motori ha spinto domenica l’equipaggio della Virat 1, un mercantile a vela battente bandiera indiana, ad abbandonare la nave in una zattera di salvataggio a circa 80 miglia nautiche a est di Ras al Hadd, sulla costa omanita. I quattordici marinai, tutti cittadini indiani, sono stati tratti in salvo grazie a un’operazione coordinata dall’ambasciata indiana a Mascate con le autorità omanite e unità della Marina statunitense presenti in zona. L’episodio, apparentemente tecnico, si inserisce in una sequenza di eventi che sta trasformando le acque tra Oman e Iran in uno scenario di crescente insicurezza per la gente di mare.

La stessa settimana, a Duqm, il secondo ufficiale Nishanth Uirthanathan, 35 anni, originario del Tamil Nadu, è deceduto a bordo della petroliera MT Celestial per complicazioni mediche non meglio precisate. L’ambasciata indiana ha avviato le pratiche di rimpatrio della salma, ma fonti sindacali e membri dell’equipaggio hanno denunciato un ritardo di due giorni nell’evacuazione sanitaria, durante i quali il corpo è stato conservato con mezzi di fortuna, bottiglie d’acqua ghiacciata, in assenza di celle frigorifere adeguate. L’episodio solleva interrogativi sulla qualità dell’assistenza a bordo e sulla tempestività dei protocolli di emergenza per i lavoratori del mare, in gran parte asiatici, che costituiscono l’ossatura del trasporto marittimo globale.

Il malessere è aggravato da una tensione geopolitica che ha reso le rotte del Golfo di Oman e dello Stretto di Hormuz un teatro di scontri. Nelle ultime settimane, marinai indiani imbarcati su navi commerciali hanno lanciato allarmi via social media denunciando di essere presi di mira in attacchi che colpiscono in modo sproporzionato unità con equipaggi indiani. Tre marittimi sono già morti in un raid aereo statunitense contro una petroliera al largo delle coste omanite, il primo bilancio letale da quando Washington ha intensificato, a metà aprile, il blocco navale contro le esportazioni iraniane. Le testimonianze raccolte parlano di condizioni disperate e di un senso di abbandono che riecheggia le cronache di pirateria di un decennio fa, ma con un’inedita dimensione militare.

Secondo analisti della regione, la militarizzazione delle acque che separano la penisola arabica dall’Iran sta trasformando i marittimi in vittime collaterali di una partita strategica più ampia. Per l’Europa, e in particolare per l’Italia, che dipende dal transito attraverso Hormuz per una quota significativa dei propri approvvigionamenti energetici, l’instabilità di quel corridoio rappresenta un rischio diretto per la sicurezza degli approvvigionamenti e per la stabilità dei prezzi. Nuova Delhi, dal canto suo, si trova a gestire una diaspora marittima di milioni di lavoratori esposta a conflitti lontani, con strumenti diplomatici limitati e una flotta mercantile che continua a operare in aree ad alto rischio.

La concomitanza di un naufragio per cause tecniche, di un decesso per assistenza medica tardiva e di attacchi deliberati contro navi con equipaggio indiano delinea una crisi complessa, che chiama in causa armatori, assicuratori e governi. Mentre le operazioni di salvataggio dimostrano che la cooperazione tra marine militari può ancora funzionare, la vera sfida sarà costruire un sistema di protezione e di evacuazione sanitaria all’altezza dei rischi che i marittimi corrono ogni giorno in uno dei colli di bottiglia più delicati del commercio mondiale.