La campagna di Graham Platner, candidato democratico al Senato per il Maine, è entrata in una fase di paralisi dopo che una ex compagna lo ha accusato di stupro in un’inchiesta pubblicata lunedì. Platner ha definito le accuse «categoricamente false», ma ha dichiarato di voler «riflettere sul percorso migliore». La reazione dei vertici del partito è stata immediata: il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer e la senatrice Kirsten Gillibrand, a capo del comitato elettorale democratico, hanno chiesto il ritiro «immediato» del candidato, annunciando che non investiranno nella corsa se Platner resterà in lista. Anche il senatore indipendente Bernie Sanders, suo principale mentore, ha raccomandato di «farsi da parte», segnando la fine di una protezione politica che aveva resistito a mesi di rivelazioni imbarazzanti.

Secondo gli analisti di Washington, la vicenda ha implicazioni che vanno oltre il Maine. Il seggio, occupato dalla repubblicana Susan Collins, era considerato il più accessibile per i democratici nella mappa del 2026, in uno Stato che ha votato per Kamala Harris. Con una maggioranza repubblicana di 53 a 47, il partito deve conquistare quattro seggi netti per ribaltare il Senato. L’implosione di Platner costringe a ricalibrare le risorse su Stati più ostili, come Carolina del Nord, Ohio e Alaska, dove i candidati democratici dovranno sfidare l’impronta di Donald Trump. La leadership democratica teme che l’assenza di un candidato credibile in Maine possa vanificare gli sforzi nazionali.

La legge elettorale del Maine concede una finestra stretta: se Platner si ritira entro le 17:00 di lunedì 13 luglio, il partito statale potrà designare un sostituto entro il 27 luglio. Tra i nomi circolati figurano l’ex presidente del Senato statale Troy Jackson, progressista già appoggiato da Sanders, e l’ex direttore del Centro per il controllo delle malattie Nirav Shah. L’ala sinistra del partito insiste per un candidato che incarni la stessa carica anti-establishment di Platner, mentre i moderati temono che un profilo troppo radicale possa favorire Collins, che dispone di un tesoro elettorale di quasi dieci milioni di dollari e del sostegno di super PAC repubblicani.

La débâcle ha riacceso il dibattito interno sulla selezione dei candidati. Platner, un ex marine e allevatore di ostriche, era stato lanciato come volto nuovo della sinistra populista nonostante una serie di segnali d’allarme: un tatuaggio con un simbolo nazista, migliaia di post offensivi su Reddit, accuse di comportamenti violenti con ex compagne. Figure di spicco come Elizabeth Warren e il podcaster Jon Favreau lo avevano difeso, attribuendo le controversie a un passato turbolento. Oggi, secondo fonti vicine al partito, molti riconoscono un errore di valutazione collettivo, mentre la senatrice Collins osserva a distanza, dichiarando che «non spetta a me scegliere il candidato democratico». La decisione finale spetta a Platner, che fino a martedì sera non aveva ancora sciolto la riserva.