Il prezzo del greggio Brent ha superato la soglia simbolica dei 100 dollari al barile per la prima volta dalla fine di maggio, con un balzo superiore al 6% nella seduta di giovedì 23 luglio. La scintilla immediata è stata la rivendicazione, da parte dei ribelli Houthi dello Yemen sostenuti da Teheran, di un attacco con missili e droni contro due petroliere saudite, la Encelia e la Layla, nel Mar Rosso. L’azione, confermata dalle autorità di Riad per quanto riguarda la Encelia, concretizza il blocco navale annunciato dagli Houthi contro i porti sauditi e apre un secondo fronte marittimo in un conflitto che già da settimane tiene sotto scacco lo Stretto di Hormuz.

Secondo Washington, l’allargamento delle ostilità al Bab el-Mandeb – lo stretto che collega il Mar Rosso all’Oceano Indiano – è una manovra orchestrata dall’Iran, che il presidente Donald Trump ha minacciato di colpire con «una massiccia punizione militare» e con un attacco «più grande di qualsiasi altro mai condotto». Teheran, da parte sua, ha ribadito che le rappresaglie contro le infrastrutture e le postazioni americane nella regione – inclusi Giordania e Kuwait – continueranno «occhio per occhio» finché proseguiranno i raid statunitensi, giunti alla dodicesima notte consecutiva. Fonti diplomatiche regionali riferiscono che i canali di mediazione restano aperti ma che la leadership iraniana non ha accettato l’ultima proposta di tregua, mentre il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha dichiarato che il prezzo pagato da Teheran «aumenterà ogni notte».

Per l’Europa e l’Italia, il superamento della soglia dei 100 dollari comporta il rischio concreto di un nuovo shock energetico. La presidente della Banca Centrale Europea, Christine Lagarde, ha avvertito che «lo shock energetico potrebbe intensificarsi» e che i suoi effetti su prezzi e salari potrebbero rivelarsi più forti del previsto; nel consiglio direttivo di giovedì, alcuni membri hanno valutato un rialzo dei tassi, poi rimasti invariati al 2,25%. Gli analisti di Bruxelles osservano che la simultanea pressione su Hormuz e Bab el-Mandeb – da cui transita circa il 12% del commercio marittimo globale e una quota crescente del petrolio saudita dirottato via oleodotto verso Yanbu – riduce i margini di manovra del mercato, già provato da cinque mesi di guerra e dall’esaurimento delle scorte strategiche. Le borse europee hanno chiuso in forte calo, con Milano a -2,8%, mentre i rendimenti dei titoli di Stato sono saliti ai massimi dell’anno.

Il dossier diplomatico appare in stallo. Il memorandum d’intesa firmato da Stati Uniti e Iran a metà giugno è di fatto collassato con la ripresa delle ostilità l’8 luglio, e le due parti si accusano reciprocamente di aver violato i termini della tregua. La Camera dei Rappresentanti americana ha approvato una risoluzione simbolica per fermare l’azione militare senza autorizzazione del Congresso, ma il Senato l’ha bloccata. Con la Federal Reserve attesa a riunirsi la prossima settimana e i mercati che prezzano una probabilità del 35% di un rialzo dei tassi, l’evoluzione della crisi mediorientale resta il principale fattore di instabilità per l’economia globale.