La grana burocratica che rischiava di escludere Mehdi Torabi dal resto del Mondiale si è risolta in meno di ventiquattr’ore. L’attaccante della nazionale iraniana, rimasto in panchina nel pareggio per 2-2 contro la Nuova Zelanda al SoFi Stadium di Los Angeles, aveva lasciato il territorio statunitense con un visto valido per un solo ingresso, già scaduto al momento del rientro alla base di Tijuana, in Messico. La Federazione iraniana (FFIRI) ha annunciato nella giornata di martedì che, grazie a uno sforzo congiunto con la FIFA, al giocatore è stato rilasciato un nuovo visto a ingressi multipli, che gli consentirà di essere regolarmente a disposizione per la sfida di domenica contro il Belgio e per il resto del torneo.

La vicenda mette in luce la singolare logistica scelta dall’Iran per questa fase a gironi. La squadra ha stabilito il proprio quartier generale nella città frontaliera messicana di Tijuana e varca il confine soltanto in occasione delle partite: le prime due a Los Angeles, la terza a Seattle. Una soluzione che, secondo fonti iraniane, risponde a esigenze organizzative e forse anche a un clima politico non disteso con Washington, ma che ha esposto la delegazione a un rischio amministrativo concreto. Mentre la maggioranza dei convocati disponeva di visti multi-ingresso, il permesso di Torabi era stato inspiegabilmente limitato a un’unica entrata, un’anomalia che ha immediatamente acceso i riflettori della stampa internazionale, dai media brasiliani a quelli russi e mediorientali.

L’episodio assume un significato che va oltre il caso individuale. Le relazioni tra Stati Uniti e Iran restano segnate da decenni di diffidenza, e le procedure di visto per i cittadini iraniani sono notoriamente restrittive. Tuttavia, la rapidità con cui la FIFA ha facilitato il rilascio del nuovo documento dimostra il peso specifico dell’organizzazione nei confronti dei Paesi ospitanti. Analisti europei osservano che il Mondiale 2026, il primo della storia distribuito su tre nazioni – Stati Uniti, Messico e Canada –, moltiplica le occasioni di intoppo per tutte le selezioni, comprese quelle del Vecchio Continente che dovessero affrontare trasferte transfrontaliere. L’Italia, pur non essendo direttamente coinvolta in questa edizione, guarda con interesse a un modello che potrebbe ripresentarsi in futuro e che richiede un coordinamento diplomatico e consolare senza precedenti.

Con il visto ora in tasca, Torabi potrà concentrarsi sul campo. Resta però la lezione amministrativa: in un torneo itinerante, la preparazione burocratica conta quanto quella atletica. L’Iran ha scampato un incidente che avrebbe potuto trasformarsi in un caso diplomatico, ma la fragilità di un sistema basato su visti e confini nazionali rimane un tema caldo, destinato a riproporsi man mano che la Coppa del Mondo si sposterà tra le città nordamericane.