La seconda giornata della fase a gironi del Mondiale 2026 ha consegnato i primi verdetti: sei nazionali hanno già staccato il biglietto per i sedicesimi di finale, mentre quattro sono state eliminate. Nella notte italiana di lunedì 22 giugno, l'Argentina ha sconfitto l'Austria per 2-0 a Dallas con una doppietta di Lionel Messi, assicurandosi il primo posto nel Gruppo J. Il capitano albiceleste, con cinque reti in due partite, ha raggiunto quota 18 gol nelle fasi finali mondiali, diventando il miglior marcatore di sempre della competizione. Poche ore prima, la Francia aveva travolto l'Iraq 3-0 a Philadelphia (doppio Mbappé e gol di Dembélé) e la Norvegia aveva piegato il Senegal 3-2 a New Jersey con una doppietta di Erling Haaland, garantendo a entrambe la qualificazione dal Gruppo I.

Il percorso delle squadre già promosse riflette gerarchie consolidate ma anche qualche sorpresa. I padroni di casa Messico e Stati Uniti avevano ipotecato il passaggio del turno già al termine del primo matchday: il Tri ha battuto Sudafrica e Corea del Sud nel Gruppo A, mentre la squadra di Pochettino ha superato Paraguay e Australia nel Gruppo D. La Germania, unica europea a punteggio pieno dopo due turni, ha liquidato Curaçao e Costa d'Avorio nel Gruppo E con una differenza reti di +7. Secondo gli analisti del calcio mondiale, la solidità difensiva tedesca e la prolificità dei suoi attaccanti rappresentano un segnale chiaro per le rivali. Sul fronte opposto, Haiti, Tunisia, Turchia e Giordania sono state le prime a salutare il torneo: tutte hanno perso entrambe le partite, chiudendo senza punti e con poche reti all'attivo.

Il nuovo formato a 48 squadre, che qualifica agli ottavi le prime due di ogni girone più le otto migliori terze, lascia ancora aperti molti giochi. Nel Gruppo C, il Brasile guida con sei punti e affronterà la Scozia per blindare il primato; il Marocco, a quota quattro, spera in un passo falso dei verdeoro per insidiarli. Nel Gruppo B, Canada e Svizzera sono appaiate a quattro punti e si giocheranno la vetta nello scontro diretto. In Europa, l'attenzione è concentrata sul Gruppo F, dove Olanda, Giappone e Svezia sono racchiuse in due punti e si affronteranno nell'ultima giornata per due posti. La Spagna, capolista del Gruppo H, deve ancora difendersi dagli assalti di Uruguay e Capo Verde.

La terza e ultima giornata della fase a gironi, in programma tra il 25 e il 28 giugno, definirà il quadro completo dei sedicesimi. Le sei già qualificate potranno gestire le forze in vista degli scontri a eliminazione diretta, mentre le altre contenderanno gli ultimi pass disponibili. Con Messi e Mbappé già protagonisti assoluti e la Norvegia di Haaland pronta a recitare un ruolo da outsider, il torneo entra nella sua fase più incandescente.