L'ultima giornata del Gruppo K consegna al calcio mondiale un incrocio inedito e ad alta tensione. Colombia e Portogallo, entrambe già certe del passaggio del turno, si affrontano all'Hard Rock Stadium di Miami con in palio la testa del girone e un accoppiamento potenzialmente più morbido nella fase a eliminazione diretta. In contemporanea, ad Atlanta, la Repubblica Democratica del Congo cerca un'impresa contro l'Uzbekistan per agganciare una qualificazione che manca da oltre mezzo secolo.

La Colombia di Néstor Lorenzo arriva all'appuntamento con il passo perfetto di chi ha battuto 3-1 gli uzbeki e superato 1-0 i congolesi, mostrando un equilibrio tattico che in Sudamerica viene letto come il frutto di una generazione capace di unire l'esperienza di James Rodríguez alla freschezza di Luis Díaz. Basta un pareggio per blindare il primo posto, ma Lorenzo ha chiarito che la squadra non intende snaturarsi: «Proveremo a mantenere il nostro stile e la nostra identità», ha dichiarato alla vigilia, pur riconoscendo la necessità di una «disciplina tattica speciale» per contenere le molteplici fonti di pericolo portoghesi.

Dall'altra parte, il Portogallo di Roberto Martínez si presenta con il fardello di un avvio incerto – il sorprendente 1-1 contro la RD Congo – subito scrollato di dosso con il 5-0 rifilato all'Uzbekistan, notte in cui Cristiano Ronaldo ha iscritto il proprio nome nell'ennesimo record diventando il primo calciatore a segnare in sei edizioni diverse dei Mondiali. Nell'ottica europea, la Seleção das Quinas è una candidata al titolo e non può permettersi di arrivare seconda, perché il tabellone la esporrebbe a un incrocio immediato con la seconda del Gruppo L, presumibilmente una tra Inghilterra e Croazia. Martínez ha rivelato di aver preparato la sfida già da marzo, scegliendo Miami come base proprio per adattarsi al clima della Florida, e ha scherzato sulla marea di tifosi colombiani attesi: «Ho dovuto comprare i biglietti per la mia famiglia a novembre».

A tenere viva l'attenzione è anche la sfida parallela tra RD Congo e Uzbekistan. I Leopardi, tornati al Mondiale dopo l'edizione del 1974 (quando si chiamavano Zaire), hanno strappato un punto storico proprio contro il Portogallo e ora, con una vittoria, potrebbero salire a quattro punti e sperare nel ripescaggio come una delle migliori terze. Il ct Sébastien Desabre ha promesso una squadra più offensiva, consapevole che «la vittoria è l'unica opzione». L'Uzbekistan, esordiente assoluto e già eliminato, cerca almeno i primi punti della propria storia iridata.

La posta in palio è chiara: chi vince il girone incrocerà una terza classificata dai gruppi D, E, I, J o L, mentre la seconda se la vedrà con la seconda del Gruppo L. Un bivio che, secondo gli analisti sudamericani, potrebbe indirizzare il cammino di entrambe le selezioni ben oltre i sedicesimi di finale.