Per la prima volta un’unità civile russa, la gasiera «Marshal Vasilevskiy» di proprietà di Gazprom, è stata fotografata con due mitragliatrici pesanti Kord da 12,7 mm installate sulla plancia e protette da sacchi di sabbia. Le immagini, raccolte a metà maggio 2026 dalla guardia di frontiera estone durante un sorvolo del Golfo di Finlandia, mostrano anche la presenza costante a bordo di personale militare: secondo le liste passeggeri analizzate dal centro investigativo Dossier, almeno ventidue dei cinquanta «passeggeri» trasportati dalla nave dall’agosto 2025 risultano in servizio o provenienti da FSB, Rosgvardia e forze armate russe. La nave, un’unità di rigassificazione galleggiante fondamentale per l’approvvigionamento energetico dell’exclave di Kaliningrad, batte bandiera russa, non è soggetta a sanzioni e opera in modo ufficiale, a differenza delle petroliere della cosiddetta flotta ombra.

Secondo fonti dell’intelligence baltica, l’armamento risponde a una doppia logica: per metà sarebbe un messaggio diretto ai paesi NATO che negli ultimi mesi hanno intensificato i controlli e i fermi di navi sospette nel Baltico, per l’altra metà una misura di protezione contro droni navali ucraini, sebbene gli esperti militari danesi e olandesi giudichino le mitragliatrici poco efficaci contro minacce aeree. Il capitano di fregata Jens Wenzel Kristoffersen, analista della difesa danese, interpreta le postazioni come un deterrente contro tentativi di abbordaggio: «Eventuali colpi di avvertimento aprirebbero una catena di escalation». Patrick Bolder, del centro studi dell’Aia HCSS, inquadra la mossa nella più ampia strategia di pressione russa sui membri dell’Alleanza atlantica.

La vicenda si inserisce in un contesto di crescente tensione nel Baltico. Dopo i sabotaggi ai cavi sottomarini, la NATO ha rafforzato da gennaio 2025 la presenza di pattugliatori, mentre la Russia ha iniziato a far scortare le proprie navi da unità militari. L’attacco con droni marini che a inizio marzo ha danneggiato gravemente la gasiera russa «Arctic Metagaz» nel Mediterraneo – attribuito da fonti francesi a forze ucraine operanti dalla Libia – ha probabilmente accelerato la decisione di armare il «Marshal Vasilevskiy». La nave, unica unità russa in grado di riconvertire il gas liquefatto in forma gassosa, garantisce a Kaliningrad un’alternativa al gasdotto via Lituania, il cui transito è stato prorogato da Vilnius fino al 2030.

Sul piano giuridico, la presenza di armi a bordo di un mercantile non rende di per sé illecito il passaggio inoffensivo, ma colloca la nave in una zona grigia che potrebbe complicare eventuali ispezioni. L’osservatore militare della BBC Pavel Aksenov sottolinea che il mitragliere sul ponte funge più da «scudo umano» che da reale difesa, alzando il costo politico di un intervento. Al momento non risultano reazioni ufficiali né da Gazprom né dal Cremlino. Il dossier resta aperto: le capitali baltiche e gli alleati NATO monitorano la rotta della nave, che continua a operare tra il porto di Bolšoj Bor e Kaliningrad, talvolta spegnendo il trasponder AIS, mentre Bruxelles valuta se il caso possa configurare una nuova violazione delle norme di sicurezza marittima.