La mattina del 21 luglio il ministero degli Esteri indiano ha convocato a New Delhi l’incaricato d’affari russo Vladimir Ladanov per esprimere «grave preoccupazione e condanna inequivocabile» dell’attacco che due giorni prima, al largo di Odessa, ha colpito il mercantile MV Golden Leo battente bandiera della Guinea-Bissau, causando la morte di dieci persone – tra cui quattro marinai indiani – e il ferimento grave di un quinto connazionale. La presa di posizione di Delhi, giunta dopo che il Cremlino aveva parlato di «contatti in corso con i partner indiani», segna un punto di frizione in una relazione bilaterale storicamente solida.

Secondo la ricostruzione fornita da Kiev, la nave – con un equipaggio composto da cittadini indiani e siriani e un pilota ucraino – stava lasciando il porto di Odessa carica di mais quando è stata raggiunta da tre missili da crociera russi, che hanno innescato un incendio a bordo. Le autorità portuali ucraine hanno parlato di un’imbarcazione civile senza alcun legame con le operazioni militari. Da Mosca, invece, fonti della difesa e il portavoce del Cremlino Dmitrij Peskov hanno ribadito che le forze armate russe colpiscono e continueranno a colpire «le navi impegnate nel trasporto di munizioni, armi e rifornimenti per il regime di Kiev», una linea già affermata nei giorni precedenti con la rivendicazione di raid su mercantili e bulk carrier nella rada di Odessa e nel porto di Čornomors’k.

L’episodio si inserisce in un’escalation più ampia nel Mar Nero, dove secondo analisti della regione l’intensificazione degli attacchi russi contro il naviglio commerciale punta a dissuadere gli acquirenti esteri dall’utilizzare il corridoio marittimo ucraino – l’ultima via di esportazione rimasta per i cereali di Kyiv, da cui dipende oltre un terzo delle entrate agricole del Paese. Nelle stesse ore, l’Ucraina ha rivendicato un attacco con droni sulla regione di Mosca che avrebbe coinvolto circa quattrocento velivoli senza pilota, e ha comunicato di aver colpito in luglio oltre centottanta imbarcazioni russe fra Mar Nero e Mar d’Azov. Per l’Italia e l’Europa, la crescente insicurezza delle rotte cerealicole rischia di ripercuotersi sulla stabilità dei prezzi alimentari globali, già messi sotto pressione dall’interruzione dei traffici nello Stretto di Hormuz.

Sul piano diplomatico, il richiamo dell’incaricato d’affari rappresenta per New Delhi – che fornisce oltre trecentoventimila marittimi al trasporto mondiale – un passo obbligato per tutelare i propri cittadini e ribadire un principio di diritto marittimo. Il ministero degli Esteri indiano ha definito «inaccettabile» ogni attacco che metta a repentaglio vite civili e la libertà di navigazione, chiedendo a Mosca di evitare episodi analoghi. La replica del Cremlino, che non ha smentito la natura civile del Golden Leo e ha ribadito la propria strategia offensiva, lascia il dossier in una fase di stallo: Delhi mantiene i canali aperti, ma la mancata garanzia di sicurezza sulla rotta ucraina rischia di incrinare quella convergenza di interessi che finora aveva retto il rapporto privilegiato tra i due Paesi.