La Francia è in semifinale e Kylian Mbappé, ancora una volta, ne è il volto. A Boston, contro un Marocco coraggioso ma sterile in avanti, i Bleus si impongono 2-0 e ipotecano un posto tra le prime quattro del Mondiale 2026. Il capitano transalpino sblocca la partita al 60’, con un destro a giro dal limite che gela Yassine Bounou, dopo essersi visto respingere un rigore nel primo tempo. Poi, sei minuti più tardi, innesca Ousmane Dembélé per il raddoppio. L’ottavo centro nel torneo lo issa in cima alla classifica cannonieri, in coabitazione con Lionel Messi, ma è il terzo assist a fare la differenza.

Il regolamento FIFA, introdotto nel 1982, prevede che a parità di gol la Scarpa d’Oro venga assegnata in base al numero di passaggi vincenti; in subordine, contano i minuti giocati. Mbappé, con tre assistenze, scavalca così Messi, fermo a una. Il fuoriclasse del Paris Saint-Germain, già a quota 20 reti in 20 partite mondiali, si porta a un solo gol dal record assoluto di Messi (21) e diventa il primo giocatore dal 1966 a firmare almeno dieci contributi diretti in due edizioni consecutive della Coppa. Numeri che, secondo gli analisti sportivi europei, confermano la centralità del francese nel progetto tattico di Didier Deschamps, che lo utilizza come terminale offensivo unico, supportato da Dembélé e Olise.

La sfida per il titolo di capocannoniere resta apertissima. Erling Haaland, a quota sette reti, può approfittare del quarto di finale della sua Norvegia contro l’Inghilterra per rientrare in corsa; Harry Kane, con sei gol, è l’altro grande nome in agguato. La storia del premio, che ha visto trionfare mostri sacri come Just Fontaine, Gerd Müller e Ronaldo il Fenomeno, ricorda anche l’ultimo italiano a vincerlo: Salvatore Schillaci, nel 1990, con sei reti. Oggi, a trentasei anni di distanza, la Scarpa d’Oro sembra destinata a premiare un protagonista di questo Mondiale, con Mbappé e Messi che continuano a scrivere pagine indelebili.

La Francia attende ora la vincente di Spagna-Belgio, in programma ad Arlington. Per Mbappé, l’obiettivo è doppio: trascinare i Bleus verso la finale e blindare un riconoscimento individuale che, dopo il trionfo del 2018, lo consacrerebbe definitivamente nell’élite dei marcatori mondiali.