La mattina di martedì 7 luglio, poco prima delle otto ora locale, il crollo parziale di mattoni dal ventunesimo piano di un grattacielo in ristrutturazione al 235 della East 42nd Street, nel cuore di Midtown Manhattan, ha innescato un'imponente operazione di evacuazione. Secondo il New York City Fire Department, le squadre intervenute hanno accertato che due colonne strutturali in acciaio si erano deformate tra il ventunesimo e il ventiduesimo piano, con cedimenti e fessurazioni multiple fino al ventiseiesimo piano. Il sindaco Zohran Mamdani ha definito la situazione «estremamente grave», precisando che l'edificio ha continuato a muoversi per ore dopo l'allarme.

Non si registrano feriti: tutti gli operai del cantiere sono stati rintracciati e messi in salvo. Le autorità hanno disposto l'evacuazione precauzionale di almeno nove edifici circostanti, tra cui una scuola con circa quattrocento bambini, due alberghi e le sedi consolari di Brasile e Israele. Il Consolato Generale del Brasile a New York ha comunicato la chiusura temporanea «fino a nuovo avviso», mentre il console israeliano Ofir Akunis ha confermato l'evacuazione in sicurezza di tutto il personale. Un perimetro di sicurezza – una «frozen zone» – è stato istituito tra la 40esima e la 45esima strada, dalla First alla Third Avenue, con divieto di transito pedonale e veicolare.

L'edificio, ex quartier generale mondiale della farmaceutica Pfizer, è oggetto del più grande progetto di conversione da uffici a residenze nella storia della città: oltre milleseicento appartamenti di lusso, con l'aggiunta di più di una dozzina di piani alla torre originaria. Fonti sindacali del settore edile, riprese dalla stampa locale, hanno attribuito il cedimento a un'insufficiente armatura in acciaio, parlando di travi «piegate come sigarette». Il developer Metro Loft Management, in una nota, ha invece escluso il rischio di collasso totale, sostenendo che i danni sono circoscritti a una porzione limitata del complesso e che nessun detrito è caduto dall'edificio. Registri del Department of Buildings rivelano che il cantiere era già stato oggetto di reclami per caduta di detriti e condizioni di lavoro insicure, con multe per oltre trentaduemila dollari comminate all'appaltatore generale dal luglio 2025.

Il capo dei vigili del fuoco, John Esposito, ha chiarito che la struttura a telaio d'acciaio rende improbabile un collasso totale, ma il pericolo di un cedimento localizzato persiste. Nel pomeriggio, dopo ore di stabilità, squadre di ingegneri strutturali hanno iniziato a entrare piano per piano per installare puntelli e travi d'emergenza, coadiuvate da droni per il monitoraggio. Le operazioni di messa in sicurezza, secondo le autorità municipali, proseguiranno per tutta la notte e nei giorni successivi. L'area rimane interdetta al pubblico; l'indagine sulle cause del cedimento è in corso.