LeBron James ha informato i Los Angeles Lakers che non proseguirà la carriera in gialloviola. La decisione, confermata dal suo agente Rich Paul a poche ore dall'apertura della free agency, chiude un ciclo di otto stagioni segnato dal titolo NBA del 2020, conquistato nella bolla di Orlando, e da una valanga di record individuali: su tutti, il sorpasso a Kareem Abdul-Jabbar come miglior marcatore di sempre. James, che a dicembre compirà 42 anni, ha scelto di onorare l'ultimo anno di contratto diventando unrestricted free agent, con l'obiettivo dichiarato di competere per un quinto anello lontano da Los Angeles.

La rottura, per quanto traumatica, era nell'aria. I Lakers, reduci da un'eliminazione al secondo turno dei playoff per mano degli Oklahoma City Thunder, hanno progressivamente spostato il baricentro tecnico su Luka Dončić, arrivato in febbraio con uno scambio che ha ridefinito gli equilibri della franchigia. James, pur viaggiando a 20.9 punti, 7.2 assist e 6.1 rimbalzi di media, ha visto ridursi il proprio ruolo di terminale offensivo primario. La proprietà, guidata da Jeanie Buss, ha salutato il giocatore con un comunicato carico di gratitudine, promettendo il ritiro della maglia numero 23. Dal canto suo, James ha risposto sui social con un messaggio di affetto, a conferma di una separazione gestita con reciproco rispetto.

Secondo analisti e insider nordamericani, la destinazione più probabile è Golden State. I Warriors, dopo la rinuncia di Draymond Green all'opzione da 27,6 milioni di dollari, dispongono della flessibilità salariale necessaria per offrire a James un contratto tramite la midlevel exception, valutata intorno ai 15 milioni annui. L'idea di un asse James-Curry, già sperimentato con successo alle Olimpiadi di Parigi 2024, stuzzica l'immaginario collettivo e avrebbe un impatto mediatico paragonabile a pochi altri eventi nella storia recente della lega. Non mancano però le ipotesi alternative: un ritorno a Cleveland, dove tutto ebbe inizio nel 2003, o un approdo a Miami, ora affiancata da Giannis Antetokounmpo, rappresentano suggestioni che la stampa specializzata continua ad alimentare.

Dall'Europa, e in particolare dall'Italia, l'attenzione si concentra sulle implicazioni sistemiche della mossa. Un eventuale superteam nella Baia di San Francisco – con Curry, James, Green e magari Anthony Davis, che i Warriors potrebbero cercare di acquisire via trade – ridisegnerebbe gli equilibri della Western Conference, già dominata dalle giovani corazzate di Oklahoma City e San Antonio. Per il basket italiano, che segue con passione le vicende NBA, la prospettiva di vedere due icone globali condividere il parquet in modo stabile rappresenta un potente volano di interesse, in un momento in cui la lega cerca di allargare il proprio pubblico internazionale.

La free agency si è aperta ufficialmente il 30 giugno, ma gli accordi potranno essere formalizzati solo a partire dal 6 luglio. James, forte di un patrimonio personale stimato in 1,4 miliardi di dollari, ha fatto sapere tramite il suo entourage che la priorità non sarà economica, bensì la ricerca di un contesto in grado di garantirgli l'ultima, concreta chance di vincere. La sua scelta, qualunque essa sia, condizionerà l'intero mercato estivo e scriverà l'epilogo di una carriera che ha già riscritto i canoni della longevità sportiva.