La morsa dell’anticiclone africano, intrappolato in un blocco a omega sull’Europa occidentale, ha frantumato ogni record termico di giugno. In Germania, la stazione di Saarbrücken ha registrato 41,3 °C, superando il precedente primato nazionale per il mese; in Francia, la media nazionale ha toccato i 30 °C per due giorni consecutivi, un valore mai raggiunto dall’inizio delle rilevazioni nel 1947, con punte di 43,8 °C nel villaggio di Pissos. Il Regno Unito ha visto cadere il proprio record di giugno per tre giorni di fila, fino a 37,3 °C nel Suffolk, mentre i Paesi Bassi hanno emesso il primo allarme rosso della loro storia. Secondo le stime dell’agenzia meteorologica tedesca, oltre 150 milioni di europei sono stati esposti a temperature superiori ai 35 °C nella sola giornata di venerdì.

L’impatto sui sistemi sanitari è stato immediato e severo. A Parigi, il capo della polizia ha descritto gli ospedali come «prossimi alla saturazione», con un quadruplicamento degli arresti cardiaci in 24 ore e un raddoppio delle chiamate d’emergenza. In Spagna, il sistema di monitoraggio MoMo ha attribuito al caldo 212 decessi tra domenica e mercoledì, mentre in Francia si contano almeno 55 annegamenti, in gran parte in specchi d’acqua non sorvegliati, e la morte di quattro bambini lasciati o dimenticati in auto roventi. Per alleggerire la pressione sui pronto soccorso, la prefettura di Parigi ha imposto la cancellazione del Pride, del festival Solidays e del meeting di atletica Diamond League, e ha vietato il consumo di alcol su strada. In Germania, il calore ha deformato l’asfalto dell’autostrada A2, danneggiando trenta veicoli, mentre in Svizzera la centrale nucleare di Beznau ha spento entrambi i reattori perché l’acqua del fiume Aare, a 25 °C, non era più in grado di raffreddarli.

L’attribuzione scientifica è netta. Il network World Weather Attribution, in un’analisi rapida, ha concluso che un’ondata di calore di questa intensità sarebbe stata «praticamente impossibile» nel 1976, e che le temperature notturne attuali sono cento volte più probabili rispetto al 2003. Il riscaldamento di origine umana ha reso le massime diurne più calde di 3,5 °C e le minime notturne di 2,4 °C. L’Europa, ha ricordato l’Organizzazione meteorologica mondiale, è il continente che si scalda più velocemente, a un ritmo doppio rispetto alla media globale, e il mese di giugno sta registrando un’accelerazione termica superiore a quella degli altri mesi. Il fenomeno del blocco a omega, che intrappola l’aria calda per giorni o settimane, è stato osservato con frequenza crescente, e studi recenti lo collegano alla riduzione del ghiaccio marino artico e alla minore copertura nevosa primaverile, che alterano la corrente a getto.

Sul fronte economico e dell’adattamento, il quadro è frammentato. In Francia, il governo ha stanziato 100 milioni di euro per l’acquisto di 30.000 condizionatori destinati agli ospedali, mentre la compagnia elettrica EDF ha promesso 80 milioni per sistemi di raffreddamento in scuole e asili. Eppure, secondo l’Agenzia internazionale dell’energia, appena il 20% delle abitazioni europee è dotato di aria condizionata, con punte del 56% in Italia e meno del 10% in Germania e Regno Unito. Il paradosso è che molti edifici del Nord Europa, progettati per trattenere il calore, si trasformano in trappole termiche. I sindacati francesi chiedono una temperatura massima legale sul lavoro, mentre analisti di Allianz avvertono che lo stress termico è ormai un «rischio economico strutturale»: la sola Francia potrebbe perdere 240 miliardi di dollari entro il 2030. Con il fronte caldo in spostamento verso est – Repubblica Ceca, Ungheria e Balcani si preparano a superare i 40 °C – l’attenzione si sposta sulla capacità dei sistemi di protezione civile di reggere un’emergenza che, avvertono i climatologi, è destinata a diventare la norma estiva del continente.