L’Inghilterra ha spento il sogno mondiale del Messico sul prato che ne aveva custodito i miti, vincendo 3-2 un ottavo di finale che ha assunto subito i contorni della notte epica. All’Estadio Azteca, dove nel 1986 Maradona firmò la «mano de Dios» proprio contro gli inglesi, la squadra di Thomas Tuchel ha resistito in dieci uomini per oltre mezz’ora, piegando i padroni di casa con un copione che ha mescolato lampi di classe, errori arbitrali e una tenuta mentale fuori dall’ordinario. Jude Bellingham ha incendiato la serata con due gol in novantotto secondi, tra il 36’ e il 38’, prima che Julián Quiñones riaprisse la partita allo scadere del primo tempo. Nella ripresa, l’espulsione di Jarell Quansah per un intervento rivisto al VAR ha consegnato l’inerzia al Messico, ma Harry Kane ha trasformato il penalty del 3-1 e, dopo il rigore di Raúl Jiménez che ha riaperto la ferita, gli inglesi hanno retto l’assedio finale con un Jordan Pickford insuperabile.

Il dopo-partita ha regalato un’istantanea già virale: Kane, completamente afono, ha rilasciato un’intervista con la voce ridotta a un sibilo, confessando di aver «perso la voce» cantando «Wonderwall» sotto il settore dei tifosi. Il brano degli Oasis, ormai inno ufficioso della nazionale dei Tre Leoni, ha risuonato a lungo nell’impianto messicano, accolto dai fischi di una parte del pubblico locale. Il capitano, autore del sesto gol nel torneo e del quattordicesimo in carriera ai Mondiali (eguagliato Gerd Müller), ha poi criticato apertamente la direzione dell’iraniano Faghani, reo a suo dire di aver fischiato «tutto contro di noi», compreso il penalty che aveva provocato il 3-2.

La partita si era caricata di tensioni extra-campo già nei giorni precedenti, quando Liam Gallagher aveva pronosticato un 5-0 per l’Inghilterra. Il cantante degli Oasis ha incrociato le lame con Fher Olvera, voce dei Maná, che in un video aveva risposto «ubícate, wey» invitandolo a moderare i toni. Dopo il fischio finale, Gallagher ha twittato «It’s hard work that singing Harry Kane, cmon ENGLAND, cmon WONDERWALL» e ha replicato a un tifoso che gli segnalava la vittoria per 1-0 nel duello Oasis-Maná con un laconico «Louder». La stampa messicana ha letto nella sconfitta un’eliminazione onorevole, sottolineando la prova d’orgoglio della squadra di Javier Aguirre, mentre i media britannici hanno celebrato la «partita pazza» e la capacità di soffrire in altura, dopo che un temporale aveva posticipato di un’ora il calcio d’inizio.

L’Inghilterra affronterà la Norvegia di Erling Haaland nei quarti di finale, in programma l’11 luglio a Miami. Un incrocio che metterà di fronte due dei centravanti più prolifici del pianeta e che, dopo la maratona dell’Azteca, si annuncia come uno dei momenti più attesi del Mondiale. L’unica nota stonata per Tuchel è l’infortunio occorso a Jordan Henderson, uscito in barella dopo essere caduto malamente oltre i cartelloni pubblicitari durante i festeggiamenti: le prime diagnosi parlano di un problema serio, che potrebbe privare l’Inghilterra di un elemento d’esperienza proprio nella fase calda del torneo.