Gli Stati Uniti stanno affrontando la più vasta epidemia di ciclosporiasi mai registrata nel Paese. Secondo i dati aggregati dei dipartimenti sanitari statali, i casi confermati o sospetti hanno ormai superato quota 4.700, con il solo Michigan che ne conta oltre 3.300 e 44 ricoveri ospedalieri. Il totale nazionale ha già oltrepassato il precedente picco di circa 4.700 infezioni del 2019, mentre i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) confermano al momento 843 casi in 31 Stati e ne stanno analizzando altri 1.500. Non si registrano decessi, ma la diffusione del parassita Cyclospora cayetanensis sta mettendo sotto pressione i sistemi di sorveglianza epidemiologica.

Il meccanismo di trasmissione è noto: il parassita microscopico si diffonde attraverso acqua o alimenti contaminati da feci, in particolare prodotti freschi non cotti come lattuga, basilico, coriandolo e lamponi. I sintomi – diarrea acquosa e improvvisa, crampi, nausea, perdita di appetito e spossatezza – compaiono dopo un’incubazione di una o due settimane, un intervallo che rende particolarmente complessa l’identificazione della fonte. La malattia è raramente letale e si cura con antibiotici specifici, ma senza trattamento può protrarsi per settimane. Le autorità sanitarie del Michigan, lo Stato più colpito, hanno indicato nella lattuga e nelle insalate in busta i sospetti principali, pur senza escludere altri alimenti.

Sul fronte degli attori coinvolti, l’inchiesta federale e statale sta esaminando il possibile ruolo della catena di fast food Taco Bell, dopo che alcuni ristoranti nel Michigan hanno esposto cartelli che annunciavano la temporanea indisponibilità di lattuga, coriandolo, cipolla, guacamole e pico de gallo a causa di un “richiamo nazionale”. Tuttavia, fonti vicine all’indagine precisano che non tutti i pazienti hanno mangiato da Taco Bell, segno che il focolaio non è circoscritto a un’unica catena. L’azienda ha dichiarato di aver ritirato volontariamente alcuni ingredienti in via precauzionale, mentre la Food and Drug Administration sta risalendo la filiera di diversi prodotti ortofrutticoli. A complicare il quadro, dal luglio 2025 il CDC ha reso facoltativa la segnalazione dei casi di ciclosporiasi attraverso la rete FoodNet, riducendo la capacità di tracciamento proprio nell’anno in cui l’epidemia è esplosa.

Per l’Europa e l’Italia, l’epidemia statunitense rappresenta un campanello d’allarme. Focolai di Cyclospora sono stati documentati in passato anche nel continente, spesso legati a prodotti importati come il basilico dal Sud-est asiatico o i lamponi dal Centro America. Il sistema di allerta rapido europeo e i controlli alle frontiere restano strumenti essenziali, ma la vicenda americana mostra quanto sia fragile la sorveglianza quando le risorse vengono ridotte. Il prossimo passo atteso è l’identificazione del produttore o del fornitore all’origine della contaminazione, un tassello che le agenzie federali sperano di isolare nelle prossime settimane incrociando le interviste ai pazienti con le analisi di laboratorio sui campioni alimentari.