Kaylee Hottle, attrice statunitense sorda di 18 anni nota per il ruolo di Jia nella saga Godzilla vs. Kong, è morta in un incidente stradale avvenuto nelle prime ore di martedì 21 luglio nella contea di Frederick, Maryland. Secondo l’ufficio dello sceriffo locale, la giovane viaggiava come passeggera su una Honda Accord del 1995 che, per cause ancora in via di accertamento, è uscita di strada finendo contro un canale di scolo. Trasportata d’urgenza in un centro traumatologico, è deceduta poco dopo l’arrivo. Il conducente, un ragazzo di 19 anni, ha riportato ferite non giudicate pericolose, mentre un secondo passeggero ha rifiutato le cure mediche.

Le autorità del Maryland hanno indicato l’eccesso di velocità come probabile fattore dell’incidente, pur precisando che l’inchiesta è ancora aperta per ricostruire l’esatta dinamica. Il padre, Joshua Hottle, ha confermato la notizia con un video in lingua dei segni americana diffuso su Facebook, spiegando di essere in viaggio dal Texas per recuperare la salma. La famiglia Hottle è interamente composta da persone sorde da quattro generazioni, un dato che ha reso la figura di Kaylee particolarmente significativa per la comunità non udente.

L’attrice aveva esordito nel 2021 in Godzilla vs. Kong, interpretando Jia, un’orfana sorda che comunica con il gigantesco gorilla attraverso la lingua dei segni, ruolo poi ripreso nel sequel del 2024. La sua performance, accolta con favore dalla critica, le era valsa una candidatura ai Saturn Awards come miglior giovane interprete. La presenza di un’attrice sorda in un blockbuster hollywoodiano era stata salutata come un passo avanti per la rappresentazione della disabilità nel cinema, un tema di crescente attenzione anche in Europa, dove pellicole come La famiglia Bélier avevano già aperto un dibattito sull’inclusione.

La notizia ha suscitato cordoglio a livello internazionale. Millie Bobby Brown, co-protagonista della saga, si è detta «devastata». L’attrice premio Oscar Marlee Matlin, prima interprete sorda a vincere la statuetta, ha parlato di «perdita straziante». La Texas School for the Deaf, dove Kaylee frequentava l’ultimo anno, ha chiesto rispetto per la privacy della famiglia e di evitare speculazioni. Al momento, le autorità del Maryland non hanno diffuso ulteriori dettagli, limitandosi a confermare che l’inchiesta è in corso.