La notte del 24 giugno 2026 due terremoti di magnitudo 7,2 e 7,5 hanno colpito il Venezuela settentrionale, causando almeno 589 morti e migliaia di feriti. Mentre il Paese affrontava le scosse più violente da oltre un secolo, milioni di smartphone Android hanno emesso un allarme pochi secondi prima che le onde distruttive raggiungessero le città. In assenza di un sistema nazionale di preallarme, quella notifica – inviata dal sistema Android Earthquake Alerts di Google – ha rappresentato per molti l’unico margine per mettersi al riparo.

Il meccanismo sfrutta gli accelerometri integrati nei telefoni, gli stessi sensori che ruotano lo schermo, per captare le onde P, le prime a propagarsi nel terreno a una velocità di 5-6 km/s. Quando un numero sufficiente di dispositivi nella stessa area segnala la stessa vibrazione, i server di Google triangolano i dati, stimano l’epicentro e inviano un avviso prima dell’arrivo delle onde S, più lente (3-4 km/s) e distruttive. Il preavviso dipende dalla distanza: a 100 km dall’epicentro può superare i 50 secondi, ma si riduce a pochi istanti – o a zero – nelle zone più vicine. Lanciato nel 2020, il sistema oggi copre oltre 2,5 miliardi di dispositivi e segnala in media 60 terremoti al mese. Negli Stati Uniti si appoggia alla rete di sensori ShakeAlert in California, Oregon e Washington; nel resto del mondo opera in modalità crowdsourcing.

In Venezuela, dove l’istituto sismologico nazionale Funvisis si limita a registrare gli eventi a posteriori, l’allerta di Android ha colmato un vuoto istituzionale. Testimonianze da Caracas e da altre città raccontano di persone uscite di casa prima di avvertire la scossa. Tuttavia, come sottolineano i sismologi, l’efficacia è stata massima per chi si trovava a decine di chilometri dall’epicentro; nelle aree più colpite il margine è stato irrisorio. L’episodio ha messo in luce anche la carenza di una cultura antisismica diffusa, a differenza di quanto avviene in Cile o in Giappone.

Per l’Italia il discorso è diverso. Google ha confermato che il servizio non è attivo nel nostro Paese. Marco Savoia, ordinario di Tecnica delle costruzioni all’Università di Bologna, spiega che i terremoti italiani sono in genere più deboli e i loro effetti si estinguono entro 20-30 km dall’epicentro: la differenza di tempo tra onde P e S è troppo ridotta per consentire un allarme utile. In aree come i Campi Flegrei il sistema sarebbe sostanzialmente inefficace. L’Italia dispone di reti di early warning, come quella sulla linea ferroviaria Roma-Napoli, ma non di un meccanismo di notifica diretta alla popolazione. Il caso venezuelano riapre la riflessione su come integrare la rilevazione distribuita degli smartphone con le reti sismiche tradizionali, ma al momento non è stata annunciata alcuna data per un’eventuale attivazione di un servizio analogo nel quadro del sistema di allarme pubblico IT-alert.