Mercoledì scorso, il deputato democratico della California Ro Khanna è stato bloccato per oltre un’ora da un gruppo di coloni israeliani armati con fucili M4 di fabbricazione statunitense mentre visitava le rovine del villaggio palestinese di Khirbet Zanuta, nel sud della Cisgiordania occupata. La delegazione, composta da Khanna, un collaboratore e una guardia di sicurezza, stava ispezionando i resti di una scuola e di altre strutture distrutte in precedenti incursioni dei coloni quando un’auto ha ostruito la strada sterrata, impedendo al veicolo di proseguire. Secondo il racconto del deputato, corroborato da fotografie e video, i coloni – identificati dalla sicurezza come membri del gruppo estremista Hilltop Youth – hanno circondato il furgone, preso a calci gli pneumatici, urlato insulti in ebraico e arabo e puntato le armi, mentre la situazione si protraeva in un clima di crescente tensione.

La dinamica dell’intervento militare costituisce il principale punto di divergenza. Khanna ha dichiarato che, all’arrivo di due veicoli delle Forze di Difesa Israeliane (IDF), i soldati si sono schierati con i coloni, hanno conversato e fumato con loro e, dopo l’allontanamento dei civili armati, hanno a loro volta bloccato la strada con i propri mezzi, prolungando la detenzione. Solo dopo ripetute chiamate all’ambasciata statunitense a Gerusalemme e l’intervento di agenti di polizia israeliani, il gruppo è stato lasciato libero. In una nota ufficiale, l’IDF ha respinto questa ricostruzione, affermando che le truppe sono intervenute per disperdere i civili israeliani che bloccavano illegalmente i veicoli e hanno riaperto la strada, negando qualsiasi partecipazione al blocco. L’esercito ha aggiunto che l’identità dell’uomo armato è al vaglio.

L’episodio si inserisce in un momento di acuta tensione politica negli Stati Uniti. Secondo analisti di Washington, la visita di Khanna – deliberatamente limitata alla Cisgiordania e organizzata con interlocutori palestinesi per ottenere una visione “non filtrata” dell’occupazione – riflette la crescente frattura nel Partito Democratico sulla questione israelo-palestinese. Il deputato, che sta valutando una candidatura alla presidenza nel 2028, ha inasprito la propria retorica, accusando Israele di “genocidio a Gaza” e “apartheid in Cisgiordania” e chiedendo il taglio dei 3,8 miliardi di dollari di aiuti militari annuali, che includono i fucili M4 usati dai coloni. Sondaggi recenti indicano che la popolarità di Israele tra gli elettori democratici è scesa dal 59% del 2018 al 22% di maggio, e alcuni deputati sono stati sconfitti alle primarie da sfidanti di sinistra che li accusavano di appoggiare il governo di destra israeliano.

Dal canto suo, Tel Aviv respinge le accuse di genocidio e apartheid, e considera la Cisgiordania un territorio conteso, non occupato. Tuttavia, le Nazioni Unite e la maggior parte dei paesi, inclusi quelli europei, giudicano gli insediamenti illegali ai sensi della Quarta Convenzione di Ginevra. Negli ultimi mesi, i rapporti ONU hanno documentato un forte aumento delle violenze dei coloni, mentre diversi ministri israeliani continuano a invocare l’annessione di parti della Cisgiordania. Khanna ha annunciato l’intenzione di chiedere che i coloni e i soldati coinvolti siano perseguiti, e fonti diplomatiche europee a Bruxelles seguono con attenzione l’evolversi del caso, che potrebbe influenzare il dibattito sull’etichettatura dei prodotti degli insediamenti e sulle sanzioni mirate già adottate da alcuni Stati membri. Al momento, né la polizia israeliana né l’ambasciata USA hanno rilasciato commenti ufficiali, mentre l’inchiesta militare interna è in corso.