Un primo tempo da antologia ha infiammato l’AT&T Stadium di Arlington, in Texas, dove Inghilterra e Croazia hanno dato vita a un duello che sta già segnando la Coppa del Mondo 2026. Secondo le cronache in diretta dai network latinoamericani, i Tre Leoni sono andati al riposo in vantaggio per 3-2 grazie a una tripletta di Harry Kane, ma la formazione balcanica ha mostrato la consueta tempra, rispondendo con una rete corale finalizzata da Musa e tenendo il match in bilico fino all’ultimo respiro della frazione. Il capitano inglese ha aperto le marcature con una doppietta, poi ha infilato il terzo sigillo personale di testa su calcio d’angolo nei minuti di recupero, regalando a Thomas Tuchel un vantaggio tanto prezioso quanto fragile.

La sfida, valida per la prima giornata del Gruppo L, è molto più di un semplice debutto: è la riedizione della semifinale di Russia 2018, quando la Croazia si impose 2-1 ai supplementari spegnendo il sogno inglese. Per l’Inghilterra, orfana di un titolo mondiale dal 1966, questa partita rappresenta una missione di vendetta e il primo vero banco di prova di un ciclo nuovo, affidato alla visione del tecnico tedesco Tuchel. La Croazia, dal canto suo, si presenta con il blasone di finalista nel 2018 e terza nel 2022, ancora trainata dai veterani Luka Modrić, Ivan Perišić e Mateo Kovačić, icone di una generazione che ha fatto della resilienza il proprio marchio. In Italia il calcio d’inizio è scattato alle 22:00, orario ideale per il pubblico europeo, mentre in Asia le piattaforme di streaming indonesiane hanno registrato un picco di connessioni, a conferma della portata globale dell’evento.

L’approccio di Tuchel ha sorpreso gli osservatori sudamericani e asiatici: il ct ha puntato su volti nuovi e relativamente inesperti, affiancando a pilastri come Declan Rice e Jude Bellingham elementi ancora in cerca di consacrazione internazionale. La scelta ha pagato in fase offensiva, con Kane terminale perfetto di una manovra rapida, ma ha mostrato qualche crepa in retroguardia, dove la Croazia ha saputo colpire con la sua classica trama corale. La ripresa si annuncia come una prova di maturità per entrambe: l’Inghilterra dovrà gestire il ritmo e l’emotività, mentre la Croazia cercherà di sfruttare l’esperienza dei suoi senatori per riacciuffare un risultato che terrebbe aperto il discorso qualificazione in un girone che, con questo spettacolo, promette già scintille.