La proposta, lanciata dai partiti della destra svedese, sembrava lineare: una scuola dell’infanzia obbligatoria per i bambini che non parlano svedese, per integrarli prima e meglio. Ma la stessa investigatrice nominata dal governo, Eva Broström, l’ha bocciata senza appello, definendola «giuridicamente e praticamente difficile» e foriera di discriminazioni. In un editoriale pubblicato a Stoccolma, Broström ha ricordato che la scuola materna svedese è per tradizione un’offerta volontaria, pensata per sostenere le famiglie, non per controllarle. Rendere la frequenza obbligatoria solo per alcuni minori – di fatto, i figli dell’immigrazione – minerebbe il principio di uguaglianza e trasformerebbe un servizio inclusivo in uno strumento di selezione etnica. La sua controproposta è più morbida: potenziare l’attività di outreach, garantire un diritto all’estensione dell’orario nella scuola pubblica e introdurre una valutazione linguistica a tre anni che apra a percorsi di sostegno, senza obblighi punitivi.

La tensione tra intervento statale e autonomia familiare attraversa anche il dibattito tedesco, dove l’AfD spinge per un diritto all’istruzione parentale che, secondo gli analisti di Berlino, è solo un cavallo di Troia. La richiesta di permettere l’homeschooling viene presentata come un rafforzamento dei diritti dei genitori, ma nei programmi elettorali del partito si legge in controluce un attacco frontale alla scuola pubblica come «luogo di vita e di apprendimento democratico». La critica mossa dal ministro dell’Istruzione tedesco è di «trasparenza»: dietro la bandiera della libertà educativa, l’AfD mira a legittimare comunità parallele, scettiche verso lo Stato e impermeabili ai valori costituzionali. Non è un caso che il dibattito tedesco si inserisca in una strategia comune alle destre radicali europee e statunitensi, che usano la scuola come terreno per costruire alleanze con famiglie diffidenti verso il pluralismo e l’educazione civica.

Se in Scandinavia e in Germania il conflitto è sull’eccesso di Stato, in Iran lo sguardo si rovescia: là è l’assenza dello Stato a produrre esclusione. Un recente rapporto ripreso dalla stampa iraniana mostra come il fenomeno dei bambini lavoratori sia esploso per l’aggravarsi della povertà e per l’inefficacia delle politiche sociali. Il presidente dell’associazione nazionale degli assistenti sociali iraniani ha denunciato che le campagne di «raccolta dei bambini di strada» non fanno che spingere i minori verso lavori ancora più nascosti e pericolosi, senza affrontare le cause strutturali. Sui social media iraniani, molti cittadini puntano il dito contro la crisi economica e l’indifferenza delle élite, in un paese dove l’istruzione obbligatoria esiste sulla carta ma è svuotata dalla miseria.

Questi tre scenari, pur diversissimi, convergono su un nervo scoperto delle democrazie contemporanee: il confine tra diritto alla protezione e dovere di non discriminare, tra responsabilità genitoriale e mandato pubblico. In Svezia, la cautela dell’utredare Broström riflette una sensibilità europea che, dopo decenni di welfare universalistico, teme di creare «scuole speciali» che marchino i bambini in base alla lingua parlata in casa. In Germania, il tentativo dell’AfD di erodere la Schulpflicht – l’obbligo scolastico sancito dalla Costituzione proprio per evitare enclave ideologiche – mostra come la retorica della libertà educativa possa diventare uno strumento di frammentazione sociale. E in Iran, l’assenza di una rete pubblica efficace trasforma i bambini in specchi di una povertà che nessuna retorica statale riesce più a nascondere.

Per l’Italia, che conosce sia sacche di dispersione scolastica sia una crescente domanda di istruzione parentale, il crocevia è evidente. Il modello svedese di una scuola dell’infanzia inclusiva e volontaria, ma rafforzata da interventi mirati, suggerisce che l’obbligo non è l’unica via per l’integrazione linguistica. Al tempo stesso, l’esperienza tedesca mette in guardia contro il rischio che la libertà di scelta educativa si trasformi in un lasciapassare per comunità chiuse, ostili ai valori democratici. La lezione più dura arriva però da Teheran: quando lo Stato abdica al suo ruolo di garante dell’istruzione, la strada e la fabbrica inghiottono l’infanzia. In un’Europa che invecchia e si scopre sempre più plurale, la sfida non è solo come insegnare una lingua, ma come costruire spazi educativi che siano insieme autorevoli e accoglienti, capaci di includere senza umiliare.