La prima vittima eccellente del Mondiale 2026 non è una stella del campo, ma un allenatore. A meno di ventiquattr'ore dal fischio finale di Tunisia-Svezia, la federcalcio nordafricana ha ufficializzato l'esonero di Sabri Lamouchi, il tecnico franco-tunisino che aveva assunto la guida delle «Aquile di Cartagine» soltanto nel gennaio scorso. Il pesante 5-1 subito allo Stadio Monterrey, in Messico, ha fatto precipitare una crisi di risultati che già preoccupava gli osservatori: nelle cinque partite della gestione Lamouchi, la Tunisia aveva raccolto una sola vittoria, un pareggio e tre sconfitte, compreso un umiliante 5-0 in amichevole contro il Belgio. Secondo fonti vicine alla federazione tunisina, la decisione è maturata in una riunione d'emergenza del comitato direttivo, che ha ritenuto insostenibile proseguire con una guida tecnica incapace di correggere errori difensivi giudicati «amatoriali» dalla stampa locale.

La rapidità dell'esonero ha sorpreso persino in un torneo abituato a convulsioni extracampo. Lamouchi diventa così il primo allenatore licenziato mentre il pallone rotola ancora nella fase a gironi, un primato che richiama il precedente del 1998, quando la stessa Tunisia silurò il polacco Henryk Kasperczak dopo due partite. Nell'ottica dei media mediorientali, il gesto è stato letto come un segnale di intransigenza verso un corpo tecnico che, pur avendo radici culturali condivise con parte della diaspora tunisina in Francia, non è riuscito a trasmettere solidità a una rosa considerata tra le più promettenti del calcio africano. Da Bruxelles e Stoccolma, invece, si sottolinea la prestazione monstre della Svezia, capace di esaltare i talenti di Yasin Ayari, Alexander Isak e Viktor Gyökeres, e di infliggere alla Tunisia la prima storica imbarcata con cinque reti al passivo in una partita mondiale.

La scelta del successore è caduta su Mondher Kebaier, cinquantaseienne già ct tra il 2019 e il 2022, che si trovava in Messico come membro della delegazione. Il suo ritorno, definito «ad interim» ma con ogni probabilità destinato a coprire l'intero resto del torneo, rappresenta un tentativo di ricucire lo spogliatoio e ridare ordine a una difesa apparsa in balia degli attaccanti scandinavi. Analisti del Maghreb fanno notare che Kebaier conosce bene i limiti e le potenzialità del gruppo, avendo guidato la squadra alla qualificazione per la Coppa d'Africa 2021 e al Mondiale 2022, e che la sua nomina potrebbe restituire un minimo di credibilità tattica in vista degli scontri con Giappone e Paesi Bassi.

Per l'Europa calcistica, l'episodio assume un duplice significato. Da un lato conferma la spietatezza con cui le federazioni africane e asiatiche gestiscono i fallimenti mondiali, in netto contrasto con la pazienza spesso accordata ai ct del Vecchio Continente; dall'altro, rafforza la percezione che la Svezia, già capace di eliminare l'Italia nelle qualificazioni del 2018, possa recitare un ruolo da protagonista anche in questa edizione. L'ombra di un esonero-lampo, tuttavia, rischia di distrarre la Tunisia proprio quando servirebbe concentrazione assoluta: con due partite ancora da giocare, la qualificazione agli ottavi resta matematicamente possibile, ma il terremoto in panchina rischia di trasformare una campagna già compromessa in un addio anticipato senza appello.