Il fischio finale di Francia-Paraguay, ottavo di finale del Mondiale 2026, ha lasciato in campo una scena di nervi scoperti. Mentre Kylian Mbappé esultava con i compagni e i tifosi francesi al Lincoln Financial Field di Philadelphia, il portiere paraguaiano Orlando Gill si è avvicinato per un saluto di rito. Il capitano dei Bleus, però, è passato oltre senza ricambiare il gesto. Subito dopo, Gill ha raccolto il pallone e lo ha scagliato contro la schiena di Mbappé, senza che questi reagisse e continuando la propria celebrazione. La temperatura, prossima ai 38 gradi, aveva già reso incandescente una partita segnata da contrasti ai limiti del regolamento.

La tensione era montata fin dai primi minuti. Il Paraguay, che veniva dall'eliminazione a sorpresa della Germania ai rigori, ha impostato una gara di contenimento e aggressività, con ripetuti falli su Mbappé. Andrés Cubas, Matías Galarza e Juan José Cáceres sono entrati duramente sull'attaccante, senza che l'arbitro estraesse alcuna ammonizione. La Francia ha faticato a produrre gioco, ma al 70' l'episodio decisivo: un contatto in area tra Diego Gómez e Désiré Doué, riesaminato al VAR, ha portato al calcio di rigore. Dal dischetto Mbappé ha spiazzato Gill, firmando il suo settimo gol del torneo e il diciannovesimo in carriera mondiale, raggiungendo Lionel Messi nella classifica marcatori.

Nel dopo-partita, le spiegazioni hanno preso direzioni opposte. Gill, intervistato dalla stampa sudamericana, ha dichiarato: «Solo le quise saludar y parece que se agrandó. No me miró, solamente se reía» – ho solo voluto salutarlo, ma sembra che si sia montato la testa. Non mi ha guardato, rideva soltanto. Poi, in inglese, ha aggiunto: «Ho perso la pazienza, ma poi mi sono calmato». Ha inoltre sottolineato una differenza culturale: «In Sudamerica siamo abituati ai contrasti, loro evidentemente no». Dal fronte francese, il ct Didier Deschamps ha parlato di una squadra che «ha usato ogni trucco del mestiere», mentre Mbappé ha rivendicato la capacità dei suoi di sporcarsi le mani: «Pensavano ci presentassimo in smoking, ma eravamo pronti».

Con questo successo, la Francia allunga la striscia a cinque vittorie in altrettante partite, con un 14-2 nel conto dei gol. L'accesso ai quarti di finale prenota ora una sfida al Marocco, riedizione della semifinale dell'edizione precedente. Per il Paraguay resta l'eliminazione, ma anche la consapevolezza di aver messo alle corde i campioni in carica, obbligandoli a una serata di grande difficoltà.