Consumare fino a quattro o cinque tazze di caffè al giorno non solo non aumenta il pericolo di malattie cardiovascolari, ma è associato a una riduzione del rischio di coronaropatie, scompenso cardiaco, ictus e diabete di tipo 2. Lo afferma una dichiarazione scientifica dell’American Heart Association pubblicata su Circulation, che ha passato al vaglio decine di studi osservazionali, metanalisi e trial clinici. La soglia di sicurezza è fissata a 400 milligrammi di caffeina quotidiani, equivalenti a tre-cinque tazze a seconda della concentrazione. Per la prima volta, l’autorevole organo americano non solo assolve la bevanda, ma la inserisce in un quadro di protezione cardiovascolare.

Il beneficio non sarebbe legato soltanto alla caffeina. Uno studio condotto in laboratorio dalla Texas A&M University e pubblicato su Nutrients ha individuato nel recettore NR4A1 un bersaglio chiave: i polifenoli del caffè, in particolare l’acido caffeico, attivano questa proteina, riducendo il danno cellulare e rallentando la crescita di cellule tumorali in vitro. Quando il recettore è stato rimosso, l’effetto protettivo è scomparso. La ricerca, ancora in fase preclinica, rafforza l’ipotesi che i composti antiossidanti siano i veri protagonisti, e spiega perché anche il caffè decaffeinato mostri analoghi vantaggi nelle rilevazioni epidemiologiche.

Queste evidenze si inseriscono in un contesto globale di revisione di vecchi pregiudizi. La UK Biobank e altre vaste coorti hanno registrato un’associazione inversa tra consumo moderato di caffè e mortalità per tutte le cause, mentre un’analisi su 69.000 donne europee ha confermato un minor rischio di diabete tra chi beve almeno tre tazze al giorno. Gli esperti ricordano però che la tolleranza individuale alla caffeina varia: palpitazioni, insonnia o ansia devono indurre a ridurre la dose. Resta il consiglio di evitare zuccheri e additivi calorici, che vanificano i benefici.

Sul versante delle bevande calde e del calore, studi condotti in Iran e nel Regno Unito chiariscono dinamiche meno note. Il tè bollente, se l’aria è secca, può favorire la sudorazione e il raffreddamento corporeo; in ambienti umidi, invece, l’evaporazione è ostacolata e la sensazione di caldo prevale. La questione si fa più complessa per le donne, la cui termoregolazione risente delle fluttuazioni ormonali del ciclo mestruale, della menopausa e della gravidanza. Dati del servizio sanitario britannico evidenziano come progesterone ed estrogeni alterino la soglia di sudorazione e la percezione del calore, rendendo le ondate di caldo un fattore di stress cardiovascolare più marcato. Anche i fattori socioeconomici contano: nei ceti meno abbienti, le donne faticano a ritagliarsi spazi di ristoro.

Il prossimo passo sarà tradurre la scoperta del recettore NR4A1 in trial sull’uomo per verificare se l’effetto anti-invecchiamento osservato in laboratorio si concretizzi in un reale guadagno di anni di vita in salute. Nel frattempo, gli indicatori spingono a considerare il caffè non più come un vizio da contenere, ma come un alleato potenziale, da calibrare su profili individuali, mentre la ricerca su tè e genere impone di aggiornare le raccomandazioni di salute pubblica per le ondate di calore.