L’ondata di caldo estremo che da giorni attanaglia l’Europa occidentale ha già provocato centinaia di vittime. In Spagna, il sistema di monitoraggio della mortalità MoMo dell’Istituto Carlos III di Madrid stima che tra domenica e mercoledì almeno 212 decessi siano attribuibili alle temperature eccezionali, un dato più che doppio rispetto allo stesso periodo del 2025. In Francia, il bilancio ufficiale parla di 55 annegamenti, spesso in corsi d’acqua non sorvegliati, e di tre bambini morti dopo essere rimasti intrappolati in auto roventi. A Parigi, in 24 ore si sono registrati 25 arresti cardiaci, contro una media di dieci, e il prefetto ha denunciato il “punto di saturazione” degli ospedali.

Le misure d’emergenza si moltiplicano. Nella capitale francese, da venerdì a mezzogiorno è vietato il consumo di alcolici in strada per ridurre la pressione sui pronto soccorso; il sindaco ha invitato i cittadini a sospendere l’attività fisica all’aperto. In Germania, dove si attendono punte di 40 gradi, le ferrovie offrono la cancellazione gratuita dei biglietti e diversi eventi sportivi sono stati annullati. L’Italia non è risparmiata: per la giornata di venerdì il bollettino del ministero della Salute ha innalzato a 18 il numero di città con bollino rosso, tra cui Roma, Milano, Torino e Bologna. A Napoli, alcune chiese monumentali sono state aperte come rifugi climatici per i senza dimora.

La canicola, alimentata da una massa d’aria rovente di origine nordafricana intrappolata da un’alta pressione, ha infranto record storici. In Gran Bretagna si sono toccati 36,7 gradi, il giorno di giugno più caldo mai registrato; in Svizzera 38 gradi; in Lussemburgo 38,3. Secondo l’agenzia meteorologica francese Météo-France, oltre 60 dipartimenti hanno superato i 40 gradi, e la notte tra mercoledì e giovedì è stata la più calda mai misurata nel Paese, con una media di 22 gradi. In Italia, le temperature al suolo rilevate dai satelliti dell’Agenzia Spaziale Europea hanno raggiunto i 55 gradi in alcune zone.

La comunità scientifica collega senza esitazioni l’evento al cambiamento climatico. Uno studio della World Weather Attribution, che ha coinvolto ricercatori europei e statunitensi, conclude che senza il riscaldamento globale di origine antropica un’ondata di calore di questa intensità a giugno sarebbe stata “praticamente impossibile”. Rispetto al 1976, le temperature sono state di circa 3,5 gradi più elevate. “Fino a quando l’umanità non smetterà di bruciare quantità colossali di carbone, petrolio e gas, il caldo estremo continuerà a peggiorare”, ha dichiarato il capo del clima dell’Onu, Simon Stiell.

Mentre la bolla di calore si sposta lentamente verso est, i decessi e i ricoveri restano un bilancio provvisorio. Le autorità sanitarie di mezza Europa invitano alla prudenza e alla solidarietà verso le persone più fragili, in un continente dove gran parte delle abitazioni e delle infrastrutture non è progettata per sopportare temperature così elevate.