Un dato cambia la percezione del rischio: in Indonesia, oltre il 73% delle persone con diabete non sa di esserlo. Lo ha ricordato il professor Em Yunir, presidente della Società Indonesiana di Endocrinologia, basandosi sui dati dell’International Diabetes Federation, che per il Paese stima oltre 20 milioni di malati, destinati a superare i 30 milioni nei prossimi anni. La cifra più allarmante, tuttavia, è un’altra: secondo un’analisi dei dati assicurativi nazionali, circa 5,2 milioni di questi pazienti hanno già sviluppato una retinopatia diabetica, e 1,2 milioni necessitano di terapie avanzate – laser, iniezioni intravitreali o chirurgia – per scongiurare la cecità.

Il meccanismo è noto: l’iperglicemia cronica danneggia i piccoli vasi sanguigni, e la retina, con il suo metabolismo elevatissimo, è tra i primi organi a risentirne. Il professor Muhammad Bayu Sasongko dell’Università Gadjah Mada spiega che le lesioni iniziali non danno sintomi, e il paziente spesso arriva alla diagnosi quando la vista è già offuscata, scambiando il problema per una cataratta. La progressione è così subdola che molti non si accorgono di perdere gradualmente nitidezza, luminosità e capacità di distinguere i colori. Lo stesso silenzio clinico caratterizza il piede diabetico: la neuropatia periferica, descritta dalla Società Brasiliana di Diabete come responsabile di due terzi delle amputazioni non traumatiche nel Paese, fa sì che piccole ferite passino inosservate fino all’infezione profonda.

Non è solo una questione di vista e arti. L’urologo russo Leonid Bokhanov ha ricordato come la scomparsa delle erezioni notturne e mattutine rappresenti un “indicatore onesto” di problemi vascolari e ormonali, spesso legati a un diabete non controllato. Anche in Italia, dove la prevalenza del diabete è in crescita, questi segnali dovrebbero indurre a un controllo glicemico, soprattutto in presenza di sovrappeso, ipertensione o familiarità. La connessione tra glicemia e funzione erettile, mediata dal danno ai nervi e ai vasi, è ormai consolidata nella letteratura clinica.

L’unica contromisura efficace, sottolineano all’unisono gli specialisti indonesiani e le linee guida brasiliane aggiornate al 2025, è lo screening periodico: esame del fondo oculare con foto retinica, ispezione quotidiana dei piedi e controlli metabolici regolari. In Indonesia il governo ha rafforzato i programmi di diagnosi precoce, ma resta il problema culturale di chi normalizza i sintomi attribuendoli all’età. Il prossimo passo concreto sarà l’estensione dei dispositivi portatili per la retinografia negli ambulatori di primo livello, per intercettare le lesioni prima che il danno diventi irreversibile.